卦画的基本符号称“爻”。爻分奇画和偶画两种，奇画由一条长横线表示，即“”，称为阳爻；偶画由两条断开的横线表示，即”，称为阴爻。《周易》之原为八卦，八卦由三爻组成，如离卦的卦画为“☲”，自下向上由阳、阴、阳三爻组成。六十四卦乃由八卦重之而成，如屯卦是由震卦和坎卦重而成之，卦象为“”，下为震“☳”，上为坎“☵”，称作震下坎上。六十四卦自下而上由六爻组成。

爻的产生，历来弄不清楚，这正是爻的神秘性。《十三经辞典》周易卷列了七种爻的来源的说法，高亨列了三种。高亨认为：“古人把这些矛盾对立的现象，加以归纳，逐渐形成阴阳两个概念，当是很早的。作卦者根据这两个概念，才创造‘’与‘’两个符号，作为象征。”至于二爻为什么分别以阳阴称呼，高亨说：“郭沫若先生认为是像男女生殖器，冯友兰先生认为八卦是模仿占卜的龟兆，都可备一说。”高亨据《离骚》断定爻象原为竹棍，用一节竹棍象征阳性，即阳爻“”；用两节竹棍象征阴性，即阴爻“”。三根竹棍摆成一个经卦，六根竹棍摆成一个别卦。然而，郭、冯、高三位之说，以谁为准？

《十三经辞典》说的七种来源分别是：（1）来源于《易传》。然而八卦在先还是易传在先？（2）郭沫若的生殖崇拜说，即男女性器说。（3）结绳说。持这种说法者为李镜池和范文澜。李镜池《周易通义》云：“八卦的构成当在结绳之后。结绳用来记事，改结绳为书契时，如以‘’代表一大结，以‘’代表两小结，三大结为乾‘☰’，六小结为坤‘☷’。卦画时期，人类已经懂得对自然界做分类：‘☰’代表关于天文的事，‘☷’代表关于地理的事，‘☳’为雷，‘☴’为风，‘☵’为水，‘☲’为火，‘☶’为山，‘☱’为泽。用的是象征表示法。”李镜池这种结绳说有依据吗？（4）龟兆说。冯友兰、余永梁等持此观点。（5）蓍草竹节说。高亨等持此说。（6）土圭测日说。言爻象源于测量日影。（7）数字说。此说据《左传》有关记载，认为筮法与数字有某种联系。闻一多和朱自清对此说有不同看法。其后张政烺据甲骨文和金文中的数字分析，认为这些数字就是一些数字卦，它们当为卦爻符号的源头。(www.daowen.com)

以上关于“爻”的源头诸说，《十三经辞典》说七种说法皆有道理，又皆不能令人信服。这正如戏文中说的：“两造讲的都有理，本县心中没主意。”如今的读《易》者，如能察觉到这一点也定是很大的收获。与爻有关的名词还有以下两个。