从计算机网络的角度来看，城域网（MAN）已经被以太网所取代；从电信网的角度来看，城域网成了各种业务和各种技术的汇聚点，是网络融合的关键之处。

城域网的焦点是城域传输网，城域传输网为数据、语音、ATM、宽带线路租用等上层应用网络提供底层连接的通道。城域网一般分为核心层、汇聚层和接入层三层。

核心层负责在中心结点之间进行数据的快速转发，同时实现与骨干网的互连，提供城市的高速IP数据出口。核心层目前一般选用10Gbit/s、40Gbit/s的SDH或WDM、OADM（光分插复用器）系统。

汇聚层扩展核心层的端口数量和覆盖范围，负责汇集分散的接入点，进行数据交换，提供流量控制和用户管理功能。一般铺设2.5Gbit/s、10Gbit/s的SDH。

接入层负责提供各种类型用户的接入，必要时提供用户流量控制功能。一般铺设2.5Gbit/s、10Gbit/s的SDH。某些地方会采用无线接入，如LMDS（本地多点分配业务）、WiMax等。

城域网目前一般都铺设基于SDH的SMTP（多业务传送平台），MSTP是指基于SDH平台，同时实现TDM、ATM、以太网等多种业务的接入、处理和传送，提供统一网管的多业务结点。MSTP使SDH从纯传输网转变为传输网和业务网一体化的多业务平台。(www.daowen.com)

早期的MSTP利用PPP完成对IP数据的映射，通过“IP数据报→PPP帧→HDLC帧→SDH帧”的过程来实现IP over SDH（或POS，SDH之上的分组）。目前的MSTP则融合了RPR（弹性分组环）、MPLS（多协议标签交换）、ASON（自动交换光网络）等技术。

IEEE 802.17 RPR是由二层交换结点组成的双环光纤网络，两个环的传输方向相反。RPR是SDH和以太网的融合结果，用于建立电信级以太环网。RPR定义了一种新的MAC帧结构，与以太网MAC帧完全不同，除了使用以太网MAC地址外，还依靠TTL、控制等字段来完成环路选择、帧生存期检查等操作。RPR还定义了独立的OAM（运行、管理和维护）帧和协议，用于拓扑发现、故障检测、性能检测、公平性控制、故障快速保护切换等。RPR定义了数据、控制和公平3种帧结构来实现上述功能。数据帧用于传输数据分组，包括“宏帧”（最大帧长为9218字节）。控制帧用于传输控制消息，如拓扑和保护消息。公平帧用于传输带宽要求等公平控制消息。

MPLS是一种集标签交换和网络层路由技术于一身的路由和交换技术平台，位于第二层与第三层协议之间，其上层协议与下层协议可以是当前网络中存在的各种协议，故称为多协议；同时MPLS网络中的每一个结点将依据分组所携带的标签来对分组进行硬件交换，故称为标签交换。

MPLS是多种网络技术的融合点，源自IP over ATM技术，是一种集成式技术，使用虚电路来传送IP数据报。MPLS网络由边界标签交换路由器（LER）、标签交换路由器（LSR）和标签分发协议（LDP）等组成。LER位于两种网络之间，连接MPLS域和非MPLS域，它将标签加到IP数据报上，并实现对业务进行分类、分发标签、决定数据报的路径和优先级、剥去标签等功能。LSR根据标签进行硬件转发，把数据包发送到帧中继、ATM的虚电路或SDH通道上，LSR一般也具有转发纯IP数据报的能力。

内嵌MPLS的MSTP将以太网业务适配到MPLS层，然后映射到SDH通道中传送。通过标签建立一条MPLS的标签交换路径（LSP），以太网业务在LSP中按标签进行转发。