广域网中的交换技术从程控交换、ATM交换、多协议标签交换到软交换，已经从电路交换网络转向分组交换网络，而且是一种综合业务的交换网络。

局域网从二层交换发展到三层交换，现在又出现四层交换和七层交换的概念。三层交换就是IP交换。为了解决高速缓冲容量问题，三层交换机也采用了类似路由器的“最长匹配”方式，即不匹配完整的IP地址，只根据网段进行最长匹配，而且支持ACL（访问控制表）策略，根据流量特征对非法数据流进行过滤，或采用流量限制的策略，尽可能限制病毒或攻击流量的扩散速度和危害程度。

四层交换机在IP交换基础上，查看运输层端口号，实现带宽分配、故障诊断和对TCP/IP应用程序数据流进行访问控制。四层交换机是为Intranet（内联网）的高速应用设计的，直接放置在服务器前端，了解应用会话内容和用户权限，可以防止非授权访问服务器。

七层交换机是基于内容的交换，可以对所有的传输流和内容进行控制，对不同类型的传输流赋予不同的优先级，以实现有效的数据流优化和智能负载均衡。(www.daowen.com)

路由器一直是网络的瓶颈。目前核心路由器都采用网络处理器NPU，网络处理器可以提供数据包的线速转发功能，包括数据包的分类、统计、分片和重装。交换结构也从共享内存、共享总线向矩阵式交换结构转换，最常用的是8×8或16×16交换矩阵，带宽范围为OC-3～OC-192（155Mbit/s～10Gbit/s），目前已经可以提供从40Gbit/s的交换矩阵到Tbit/s级规模的交换矩阵产品。路由表的查询也从软件查表发展到硬件查表。

随着全光通信技术的发展，逐渐引入了光交换技术。光交换技术是指不经过任何光/电转换，在光域直接将输入光信号交换到不同的输出端。光交换技术可分为传输网使用的光路光交换类型和IP网使用的分组光交换类型，前者可利用OADM、OXC等设备来实现，而后者目前仍由电信号来控制，即所谓的电控光交换，今后的发展是光控光交换。