如果说ARPANET是第一个采用数据报技术的分组交换网，那么，X.25网络就是第一个大规模在世界范围内铺设的采用虚电路技术的公用分组交换网。中国1989年11月建成的CNPAC是中国第一个X.25分组交换网，1993年建成了另一个X.25网络CHINAPAC。

1976年，ITU-T提出了X.25建议，其全称为：用专用电路连接到公用数据网上的分组式DTE与DCE之间的接口。DTE（数据终端设备）就是计算机或终端，DCE（数据电路终接设备）就是调制解调器、复用器等。X.25实际上定义了主机系统和分组交换网之间的接口。这时候的主机还是指大、中或小型计算机带多个终端的分时系统，多个终端通过前端处理机（FEP）连接到中央处理机上。这时候的通信线路的传输质量也很差，因此，X.25网络把重点放在了差错控制，最小传输单元（MTU）仅为128或256字节，传输速率只有9600bit/s，不超过64kbit/s。

X.25分组交换网由下列部分组成：用户终端、分组装拆设备、分组交换机、远程集中器、传输信道、网络管理中心。

用户终端分为分组终端和普通终端。分组终端是具有X.25接口设备的总称。普通终端不能按照分组格式接收数据，如异步字符终端，这些终端也称为哑终端，仅由显示器、键盘和传输控制部分组成。

分组装拆设备（PAD）用于把非分组终端连接到X.25分组交换网上。其功能是规程转换和数据集中。数据集中是把各终端的字符数据流组织成分组，再复用到交换机。

分组交换机用于支持基本业务（SVC和PVC）和补充业务（如呼叫转移、闭合用户群）等、路由选择、实现X.25和X.75（用于两个X.25网络之间的互连）协议。

远程集中器用于把本地多个分组终端连接起来，功能介于PAD和交换机之间，完成数据集中、规程转换和本地交换功能。(www.daowen.com)

传输信道有数字信道和模拟信道。交换机之间可采用PCM数字信道，也可采用模拟信道加调制解调器。用户可以租用数字线路接入到X.25网中，也可利用模拟电话线加调制解调器的方法接入到X.25网。

X.25网络的协议分为3层，从下到上分别是物理层、链路层、分组层。这3层严格遵循了标准的OSI参考模型的下3层，分组层对应于OSI的网络层。

物理层规定了与各种网络之间的接口，其中有电话网接口（如V.24，即RS-232），公用数据网接口（如X.25、X.21建议）和ISDN接口（如I.430、I.431等）。

链路层的协议是LAPB（平衡链路接入协议），它是HDLC的一个子集，提供有顺序、出错重传的可靠数据传输。

分组层是面向连接的，分组类型可分为两大类：数据分组和控制分组。在传输数据分组之前，需要用控制分组在用户间建立虚电路，然后按序传输数据分组，并提供流量控制和差错控制功能。

X.25网络体现了通信行业在开始建立计算机网络时的思想缺陷，一是延续了电话网电路交换的思维，采用了面向连接的虚电路交换技术；二是完全集中于数据传输的可靠性上，在协议的每一层都加了差错控制，甚至物理层都有一条线用来指示信号电平过高或过低。链路层和分组层的重传纠错机制限制了多媒体数据的传输，音频或视频数据为了保证实时传输，出错时宁可丢弃也不重传，帧或分组被丢弃后，可通过补偿措施重建模拟波形，而重传帧或分组会造成视听信号断断续续。因此，随着光纤技术和多媒体应用的发展，信号质量大为提高，对数据传输的实时性要求日益迫切，广域网的重点迅速转向传输，而把差错控制交由用户端处理，因为这时候计算机的处理能力也大为增强了。