在电路交换网络中，用户（或称站点）开始通信前必须先呼叫对方，向沿路的交换机（或称结点）申请建立一条从发送端到接收端的物理通路（一条双向信道），如图8-1所示。通信期间这条信道始终被双方独占，即使通信双方都没有数据传输，其他用户也不能使用该信道。通信结束后，该信道变为空闲状态，可以供另一次呼叫使用。

图8-1　电路交换网络建立的是一条独占信道

电路交换网络的典型例子是固定电话交换网络PSTN和二代的移动电话网络GSM。利用普通调制解调器（如56kbit/sMODEM）可以直接使用PSTN组建计算机广域网，这时，PSTN内部无须做任何变动。

电路交换网络是面向连接的，当用户开始呼叫时，网络就在两个站点之间建立一条专用通信通路。整个呼叫过程是用信令控制的，信令就是用于控制交换机产生动作的消息，如在电话通信过程中，当用户拨打某个电话号码时，就会产生一条信令消息，通知交换机进行路由选择，并把选好的信道分配给这次呼叫。电话通信的过程也就是电路交换的过程，因此，用于数据通信的电路交换网的通信过程也分为电路建立、数据传输和电路释放3个阶段。

1.电路建立

通信双方在传输数据之前需先经过呼叫过程建立一条端到端的专用电路。呼叫请求被沿路的交换机逐个传递下去，如果交换机有空闲的信道，则分配给该呼叫，否则拒绝该呼叫。呼叫过程造成电路建立阶段时延较大。

电路交换网在电路建立阶段需要进行路由选择，一般路由选择也比较简单，例如，在电话网中，当呼叫010开头的电话时，本地交换机看到“0”，就会选择通往本市长途局的线路，长途局看到接下来的“10”，自然会选择通往北京的线路。综合业务数字网ISDN使用的地址是E.164编码结构，也就是常用的电话号码结构，路由选择与电话网一样。(www.daowen.com)

另外，在电路交换网中，电路建立好后，用户数据是沿建好的电路透明传输的，电路两端设备的速率必须相同，这时甚至会要求收发双方能够自动进行速率匹配。例如，利用普通调制解调器上网时，在呼叫对方的过程中，双方的调制解调器就是通过互送载波信号来调整速率，达到速率一致的目的。

2.数据传输

当电路建立好以后，数据就可以从源结点经过一系列的交换机发送到目的结点。电路交换机不对用户数据做任何分析和改变，也无需路由选择，数据是实时透明传输的，通信双方的数据传输延迟仅取决于电或光信号沿媒介传播的延迟。

电路交换网是专为话音通信设计的，很少用于数据业务，主要是因为其资源利用效率比较低。连接期间信道容量是专用的，如果没有数据要传，容量就被浪费了。即使在电话通信中，由于讲话双方总是一个在说，一个在听，因此电路空闲时间大约是50%，如果考虑到讲话过程中的停顿，那么空闲时间还要多一些。而计算机网络的数据传输具有突发性，如浏览网页时，常常90%以上的时间网络线路是空闲的。

3.电路释放

数据传输完毕后，需要断开电路，释放线路资源。被释放的信道从占用状态变为空闲状态后，就可被其他通信使用。

由于电路交换方式的主要特点就是在通信的双方之间建立一条实际的物理通路，并且在整个通信过程中，这条通路被独占，因此，电路交换网一般按时收费，时间长度从电路建立完毕直到电路释放为止。费率需要考虑占用的网络资源多少，如距离、带宽。