IPv6的协议数据单元称为分组（IPv4称为数据报），由首部、扩展首部和净荷（即数据）字段组成，如图5-17所示。

图5-17　IPv6分组格式

IPv6首部固定为40字节，如图5-18所示。IPv6首部共有8个字段，各字段的含义如下。

图5-18　IPv6分组首部格式

1）版本：指明协议的版本号，在IPv6中，此字段值为6。

2）通信量类别：与IPv4的服务类型字段类似，用于区分不同IPv6分组的类别或优先级，提供基于DS（区分服务）的QoS（服务质量）保证。(www.daowen.com)

3）流标签：流标签的作用是按照IPv6头部字段的固定位置进行有效的流分类。主要用于对多媒体传输的处理。流是指从一个源发出到一个单播、多播或任播地址的一系列相关分组。该字段可以为多层交换和快速交换提供帮助。流标签字段为0时表示没有采用流标签。

4）净荷长度：表示除去首部的40字节后分组所含的字节数。与IPv4不同，IPv4的数据报总长字段包含了首部。

5）下一个首部：当IPv6分组有扩展首部存在时，该字段用于表示第一扩展首部的类型；当IPv6分组没有扩展首部存在时，显示的是后面净荷字段的类型，如TCP的协议号为6，UDP的协议号为17等。该字段与IPv4的协议字段类似，IPv6相当于把扩展首部当成了上层协议来处理。

6）跳数限制：类似于IPv4报头的TTL字段。目的是规定一个分组可以在互联网上存活的时间，TTL值由源主机设置，每经过一个路由器，它的值会减1。8位长度意味着分组最多可以经过254（2⁸-2）个路由器。

7）源地址和目的地址：128bit的IP地址。

与IPv4相比，IPv6报头中删除了IPv4报头中许多不常用的字段，如首部长度、服务类型、标识符、标志、分片偏移和首部校验和（这个字段常用，反而是路由器的累赘）6个字段。改变了IPv4的总长度、协议类型和生存期（TTL，IPv6干脆顺应了厂商产品的习惯，由时间改为跳数）3个字段的名称或部分功能，完全改变了IPv4的选项功能，新增加的两个字段优先级和流标签都是为了提供QoS保证，以弥补尽力而为型的无连接传输的缺陷。