子网掩码同样是一个32bit的代码，其中值为1的比特标识了网络号和子网号，为0的比特标识了主机号。例如，在B类IP地址中，网络号占16bit，主机号占16bit，如果把留给主机的16bit中的前8bit作为子网地址，后8bit作为主机号，子网掩码就为255.255.255.0。当然如果将16bit划分为10bit的子网地址和6bit的主机号，那么子网掩码就变为了255.255.255.192。

子网掩码的作用是什么呢？对于一台计算机上的IP地址，可以通过IP地址的第一个十进制整数来区分它是哪一类IP地址，从而可以确定出它的网络号；接着可以通过子网掩码来确定主机号与网络号和子网号的分界，结合得出的网络号，从而得到子网号和主机号。这样，通过IP地址和子网掩码，就可以完全了解这台计算机所处的网络和子网的划分情况。

假设一台主机的IP地址是10.20.13.126，子网掩码为255.255.255.0，则它的三级IP地址划分如图5-3所示。首先通过IP地址的第一个十进制数10知道了它是一个A类地址，网络号为前8位。根据子网掩码可以确定它的前24bit为网络号和子网号，后8bit为主机号，因此，主机号为126。因为已经确定了网络号为前8bit，所以子网号为第二个8bit和第三个8bit，也就是点分十进制整数表示的20.13。

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图5-3　子网掩码决定网络、子网、主机号的划分

一台计算机的IP地址和子网掩码通常由ISP分配给用户，由用户自己填写。在Windows XP操作系统下，单击“开始→运行”，输入cmd命令，在弹出窗口中输入“ipconfig/all”命令后按<Enter>键，就会看到主机的全部网络配置信息，这些配置信息包括主机名、网卡信息、本机IP地址、子网掩码、物理地址、默认网关的IP地址、DNS服务器地址等。其中，物理地址就是MAC地址，默认网关是指子网中的路由器。“//”及其后面的文字是给出的注释。