在互联网络层，把将要传递的数据信息（网络层PDU）称为IP数据报。IP数据报中包含有IP地址，IP协议根据IP地址把数据报安全方便地从源端发送到目的端，从而实现多个网络的互联。那么数据报在互联网络层如何选择从出发地到目的地的行动路线呢？这就涉及IP路由选择的问题了。

为了实现路由选择，每个端系统和路由器上都维护一张路由表。路由器中的路由表的表项一般为<目的IP地址，下一跳路由器的IP地址，标志>，目的IP地址可以是完整的主机IP地址，也可以是网络地址，标志用来指明是主机地址还是网络地址、是真正的下一跳路由器还是接口等。IP路由选择是逐跳地进行的，“跳（Hop）”指的就是路由器。IP并不知道到达任何目的的完整路径。所有的IP路由器只负责把数据报发送给下一个路由器。

路由表可能是静态的，也可能是动态的。动态路由表会更加灵活，可以更好地处理差错和拥塞等可能出现的状况。

IP路由选择的步骤如下：首先，搜索路由表，寻找能与目的IP地址完全匹配的表项，即网络号和主机号都要匹配。如果找到，则把数据发送给该表项指定的下一站路由器。否则，继续搜索路由表，寻找能与目的网络号相匹配的表项。如果找到，则把数据报发送给该表项指定的下一站路由器，因此，相同目的网络上的所有主机都可以通过这个表项来寻址。完整主机地址匹配在网络号匹配之前执行，只有当它们都失败后才会继续搜索路由表，寻找标为“默认”的表项。如果找到，则发送给该表项指定的下一站路由器。当然，如果上面这些步骤都没有成功（连默认表项都没有），那么该数据报就不能被传送。

举例而言，端系统A（IP地址为10.20.13.5）有一个数据报要发送到端系统B（10.20.13.126），如图5-2所示。A首先搜索自己的路由表，发现存在与目的地址相匹配的表项，也就是说端系统B与自己在同一个网络上，于是直接将数据报发送给端系统B。(www.daowen.com)

图5-2　一个IP路由的例子

如果端系统A有一个数据报要发送给端系统C（194.4.29.123），A首先搜索路由表，发现路由表中没有与目的地址的主机号或是网络号相匹配的表项，也就是说端系统C与自己并不在一个网络上，于是根据默认路由发送给路由器RA。路由器RA将数据报发送给外部网络N3，通过逐跳地发送，最终到达了路由器RB。路由器RB同样搜索自己的路由表，发现数据报的目的地址（194.4.29.123）存在于自己的路由表目中，于是将数据报直接发送到端系统C。