1990年，IEEE 802标准化委员会成立IEEE 802.11无线局域网（WLAN）标准工作组。1997年802.11工作组公布了第一个无线局域网标准——IEEE 802.11标准。该标准主要用于解决办公室局域网和校园网中用户终端的无线接入，业务主要限于数据存取，工作于2.4GHz频段，速率最高只能达到2Mbit/s。由于802.11在速率和传输距离上都不能满足人们的需要，因此，IEEE小组在1999年又相继推出了802.11b和802.11a两个新标准。

802.11b物理层支持5.5Mbit/s和11Mbit/s两个新速率，工作频段为2.4GHz。802.11b使用动态速率漂移，可因环境变化，比如工作站之间距离的变化和干扰的影响，在11Mbit/s、5.5Mbit/s、2Mbit/s、1Mbit/s之间切换，且在2Mbit/s、1Mbit/s速率时与802.11兼容。802.11b是无线局域网标准演进的基石，应用最为广泛，所推出的产品广泛应用于办公室、家庭、宾馆、车站、机场等众多场合。

802.11a工作在5GHz频带，物理层速率可达54Mbit/s。支持语音、数据、图像业务。由于802.11a的兼容性不好，而且设备昂贵，不适合小型设备，使它在市场上的扩展大受限制。

2003年6月12日，IEEE正式推出802.11g标准。802.11g工作在2.4GHz频段，通过采用OFDM技术可支持高达54Mbit/s的数据流。该标准拥有802.11a的传输速率，安全性较802.11b好，且与802.11b兼容。802.11g的兼容性和高数据速率弥补了802.11a和802.11b各自的缺陷，因此802.11g一出现就得到众多厂商的支持。

随着局域网技术的飞速发展，以802.11g为主的无线办公环境愈来愈难满足当前的高速需求。802.11n标准的公布，将会迎合当前的无线办公需求。802.11n能够提供更快的数据吞吐量，一般为100～200Mbit/s，在某些配置中理论速率可达300Mbit/s，在速度和覆盖范围方面都超过了802.11a、802.11b和802.11g标准。在已有大量产品的前提下，2009年802.11n历经7年后获得IEEE的正式批准。综合而言，802.11n无疑是无线局域网标准的一个巨大进步。(www.daowen.com)

为了解决基于IEEE 802.11众多标准的无线网络产品之间的兼容性问题，1999年成立了Wi-Fi联盟，推出无线保真（Wireless Fidelity，Wi-Fi）无线联网技术。

Wi-Fi实质上是一种商业认证，具有Wi-Fi认证的产品符合IEEE 802.11标准，该商业认证用来保障各种产品之间可以相互兼容。其中基于802.11b标准的产品最为常用，因此人们习惯将Wi-Fi和802.11b等同起来，实际上两者并不等同。

Wi-Fi工作在2.4Ghz频段，所支持的速度高达几兆～几十兆不等，传输范围可达100m。基于802.11无线标准的Wi-Fi的主要优势在于无需重新布线，在很多需要移动办公的环境中非常方便，而且其发射功率低，对人体很安全，可以作为有线网的很好补充。

Wi-Fi作为高速有线接入技术的补充，具有可移动性、价格低廉的优点，广泛应用于有线接入受限、需要无线延伸的区域，如临时会场等。当前的热点技术3G（第三代移动通信）虽然比较完善，但并不能保证处处有效。此时，Wi-Fi可以在特定的区域和范围内发挥对3G的重要补充作用，相信Wi-Fi技术与3G技术的结合会有很广阔的发展前景。