随着局域网技术的发展阶段不同，局域网的特点也有所不同。早期的局域网属于共享媒介局域网，是一种广播网络。共享式局域网内部的多个计算机共享一个公共信道，各计算机共享传输带宽，传输效率比较低，属于半双工通信。20世纪90年代，交换式局域网的出现使得信道带宽的利用率大大提高。交换式局域网是点到点通信，各计算机独享媒介上的数据带宽。从目前来看，局域网应该具备以下几个特点。

1）局域网地理覆盖范围有限。局域网的覆盖范围通常在2500m之内，一般不超过几十千米。毕竟局域网这个名称就是根据地理范围划分的，是其立根之本。最初的共享式以太网从技术和协议来说网络长度最大为2500m。实际上，几十千米已经是城域网的范围了，不过以前的城域网技术FDDI和DQDB都已淘汰，交换式以太网不受距离限制，已经在城域网建设中取而代之了。

2）局域网是私有网络。局域网只为一个组织服务，通常由组织自己组建、维护和管理，不受电信部门的管理，仅仅通过ISP（因特网服务提供商，如学校的网络中心可看做是最底层的ISP，中国电信、中国联通是中国最高层的ISP）与因特网连接。从局域网的发展历史来看，只有这个特点还保持不变。(www.daowen.com)

3）局域网数据传输速率高。最早的以太网速率是10 Mbit/s，比当时的广域网速率64 kbit/s高得多。目前以太网实际部署速率最高为10 Gbit/s，广域网实际部署速率最高为40 Gbit/s，某些主干WDM复用线路甚至更高。2010年以太网推出40 Gbit/s和100 Gbit/s标准。可以说局域网和广域网主干速率不分伯仲，广域网主要是接入网部分速率比较低。相比之下，无线局域网的速率要低得多。不过，随着各种移动终端的日益增多，作为有线局域网的发展和补充，无线局域网近年来得到了迅猛的发展。无线局域网具有易安装、易扩展、易维护和可移动性等特点，可以使用户真正实现随时、随地、随意地接入因特网。