计算机输出的数字信号不适合在电话线路或无线线路等现有模拟传输系统上传输，当利用ADSL或无线网卡上网时，必须把数字信号调制到相应的模拟信道的载波上。接收方收到载波信号后，再从被调制的载波中把数字数据提取出来，这个过程与调制相反，称为解调。完成上述调制和解调功能的设备称为调制解调器。

载波是一种高频振荡的正弦波信号。任何载波信号都有振幅、频率和相位3个特征参数。载波可表示成Asin（ωt+θ）或Acos（ωt+θ）的形式。用调制信号对载波进行调制时，就是改变载波的振幅、频率或相位，使这种改变能反映调制信号的变化信息。用基带数字信号对载波进行调制时，有幅移键控（Amplitude Shift Keying，ASK）、频移键控（Frequency Shift Keying，FSK）、相移键控（Phase Shift Keying，PSK）和正交振幅调制（Quadrature Ampli-tude Modulation，QAM）4种基本的调制技术。(www.daowen.com)

ASK、FSK和PSK都是用数字数据控制载波的某一个参数，从而形成数字频带信号，它们都是恒幅调制，即载波的振幅是不变的。QAM则同时调制载波的振幅和相位两个参数。QAM不是恒幅调制。其他调制方法还有最小频移键控（MSK）、正交相移键控（QPSK）等。