衰减是指信号强度从传输媒介的一端传到另一端时的减弱程度。衰减的主要因素是全阻抗、趋肤效应和介电损失。在任何传输媒介中，信号的强度都是随着距离的增加而减小的。对于有线媒介，信号强度的衰减是对数形式，并且以每单位距离的分贝数来表示。对于无线媒介，衰减是距离的复杂函数，且与大气条件相关。

信号强度的衰减是以发、收端的信号功率之差来表示的。若在发送端所测的信号功率为P₁，在接受端所测的信号功率为P₂，则信号强度的衰减用两个功率差的分贝形式表示为

或写成：

例如，10mW的信号在远端测为5mW，则信号衰减为

L=10lg10/5=3dB

若信号用电压表示，由于P=V²/R，同一信道的电阻值R相同，所以衰减也可以用下式计算：

信号强度也经常用分贝来表示，但分贝是一个相对值，因此信号强度常选择1W为参考值，并定义为0分贝瓦（0dBW），因此信号强度可表示为(www.daowen.com)

P=10lg信号功率（W）/1（W）=10lg信号功率

上式的单位是分贝瓦（dBW），分贝瓦这个单位可以被看成一个绝对值。有时这个单位显得过大，则选择1mW为参考值，定义分贝毫瓦（dBmW）作为信号强度的单位。

由于衰减的存在，传输系统的设计必须考虑以下几个问题。

1）在接收端所收到的信号必须有足够的强度，以便接收端能够检出信号。当信号传输到一定距离时，就需要采用放大器或中继器放大信号。

2）信号应比噪声保持足够高的电平，以便无差错地接收，但发送的信号强度不能大于发送器的电路负载，否则会造成信号失真，甚至损坏机器。

3）衰减是频率的递增函数，因此在频带范围内应予以补偿。输入信号一般都占有一定的频宽，信号经过信道传输后，其各频率成分会受到程度不同的衰减，致使接收波形产生失真。所以，在信号频带范围内，要求各频率的衰减值应等于常数。频率补偿通常采用加感线圈的方法，或采用放大器放大较高频率的信号，以改善频率响应特性。