传输速率是描述计算机网络性能的最重要的一个指标。针对数据传输的快慢和信号传输的快慢，传输速率分为数据传输速率和符号速率两种。在同一个通信系统中，这两种速率之间的关系是固定不变的。另外，术语“带宽”也常用来表示传输速率。

1.数据传输速率

数据传输速率是指通信系统每秒传送的数据位数，单位是比特/秒（bit/s）。数据传输速率与平常所说的下载速率稍有不同。下载速率的单位一般为字节/秒（B/s）。例如，数据传输速率为100Mbit/s的以太网，对应的下载速率为12.5MB/s，由于网络传输还有一些开销，因此实际下载速率要小于12.5MB/s。

数据传输速率又称为传信率、比特率。实际上，传信率指出了数据传输速率的准确定义，数据传输速率表示的是单位时间内所传输的信息量的大小。根据信息论，某事件包含的信息量可用下式求得：

信息量=-log₂P

式中，P为该事件出现的概率。

当对数以2为底时，信息量的单位是比特（bit）；对数以10为底时，信息量的单位是哈特莱（Hartley）；采用自然对数时，信息量的单位是奈特（nit）。常用的单位是比特。

2.符号速率

离散信号的每一种状态称为码元或符号（Symbol）。码元是离散信号波形的基本单位。在数字通信系统中，每秒传送的码元数称为符号速率，单位是波特（Baud），Baud这个名称是为了纪念电信技术先驱Emi1eBaudot。符号速率是度量信号传输快慢的单位，以前常称为波特率。波特率这个名称常会引起误会，因为它的单位是波特，而又没有“波特/秒”一说，所以人们又把它称为传码率、波形速率或调制速率，最后ITU-T把名称定为符号速率。由于习惯的原因，人们还是经常称为波特率。

若一个码元的时间宽度用T_s表示，则符号速率N_b为

一个M进制的码元所含的信息量为log₂M比特。因此，在一个M进制的通信系统中，数据传输速率R与符号速率N_b的关系是：

R=N_blog₂M(www.daowen.com)

例如，在四电平通信系统中：

R=N_blog₂M=N_blog₂4=2N_b

显而易见，在相同的符号速率下，M越大，数据传输速率就越高。当M=2时，R=N_b，即在二进制情况下，数据传输速率与符号速率相等，这给一些情况的分析带来方便。值得注意的是，在某些数据编码方案中，传输1比特可能需要多个码元，如在曼彻斯特编码中，1比特要用2个码元来传输。

3.带宽

“带宽”这个术语的使用范围很广，最大数据传输速率（也称为系统容量）也常常称为带宽。例如，常说千兆位以太网的带宽是1Gbit/s。在这里，带宽的单位是比特/秒。

带宽实际上是指信号或信道的频带宽度，中国港台地区也称为频宽，单位是赫兹（Hz）。

一个信号的绝对带宽就是该信号频谱的宽度。信号的频谱就是信号所包含的频率范围。通常所看到的信号波形是一个时间的函数，由于信号是由不同频率组成的，所以也可以由频率的函数来表示。任何信号都可以借助于付里叶级数或付里叶变换，把它描述成时域信号或者频域信号。有时候，用频域图理解一个信号的传输，比用时域图重要得多。

对于数字脉冲信号来说，这种信号的频谱占满整个频域空间，即方波脉冲信号的绝对带宽是无限大的。然而，信号的绝大多数能量只集中在很窄的频谱范围内，从能量观点来看，一般以信号频谱的第一个过零点，定义为信号的近似带宽，这样的带宽被认为是信号的有效带宽，简称带宽。

在实际系统中常使用半功率带宽的定义。信号的半功率带宽是信号的一个频率区间，在该区间内的频率分量对信号功率的贡献是整个信号功率的一半。也就是说，该区间边界的功率值比峰值功率值低3dB。

在衡量一个传输系统时，带宽是指系统允许通过的信号频率范围。模拟信道的带宽W=f₂-f₁。其中，f₁是信道能够通过的最低信号频率；f₂是信道能够通过的最高信号频率。这两个频率都是由信道的传输媒介和接口物理特性决定的。数字信道的带宽决定了不失真地传输脉冲序列的最高速率，也就是符号速率。实际上，当信道带宽为f（Hz）时，符号速率最高为2f（Baud），否则就会产生码间干扰，造成信号失真。由于符号速率和数据传输速率有对应关系，因此信道带宽也就决定了信道能够传输的最大数据传输速率，这就是常把数据传输速率称为带宽的缘由。