ASCII码是American StandardCodefor Information Interchange（美国信息交换标准代码）的简写，ASCII码已被接收为国际标准，称为国际5号码（International Alphabet Number5，IA5或International Reference Alphabet，IRA），由ITU-T建议T.50定义，ISO的标准是ISO 646。ASCII码是一种7位代码，有128个，0～31为控制字符，32～127为字母、数字和专用符号。扩展ASCII码是一种8位代码，128～255是一些特殊的图形符号。

ASCII码的控制字符分为物理设备控制字符、逻辑通信控制字符、物理通信控制字符、信息分隔字符、代码扩展控制字符等几类。

某些统一可以用ASCII码中的控制字符直接控制数据的传输过程。例如，物理设备控制字符DC1/DC3（Device Control，DC1的值用十六进制表示是11H，DC3的值是13H）在计算机串行通信中用于流量控制，即所谓的XON/XOFF控制对。串行通信程序经常需要设置一些通信参数，XON/XOFF就是其中的软件流量控制方法选项。通过普通调制解调器上网时，就需要设置这些参数。(www.daowen.com)

在一些简单的通信场合，如IC卡与读卡器之间，可以直接使用ASCII码来定义要传输的数据格式。例如，逻辑通信控制字符SOH（Start Of Header，其值用十六进制表示为0x01或01H）表示一个数据块的头部开始；STX（Start Of Text，02H）既表示一个数据块的正文开始，也表示头部的结束；EOT（End Of Transmission，04H）表示传送结束，告诉接收方数据传送完毕。