OSI参考模型只是一个框架结构，需要分清3个基本概念：服务、接口和协议。服务描述了该层所做的工作，层间接口描述了高层实体如何访问低层实体提供的服务，接口定义了服务访问所需的参数和期望的结果。OSI参考模型并不规定每层的功能如何实现、采用哪种协议等。只要能够完成该层必须提供的功能，对等层之间可以采用任何协议。如果愿意，对等层实体可以任意更换协议而不影响高层软件。例如，用QQ上网聊天，当用户的计算机、路由器和服务器都把IPv4协议换成IPv6协议时，QQ软件不用升级、无需任何改动，使用同样的QQ软件就可以上网。

ISO详细给出了OSI参考模型各层的功能，但ISO只说明每层应做哪些工作，而具体的标准是由独立的国际标准公布的，这些标准不作为参考模型的一部分。

1.物理层（PhysicalLayer）

该层提供在数据链路实体间建立、维持及释放物理链路的有关机械、电气方面的功能和规程。物理层考虑的是非结构化的比特流在通信信道上的传输问题，即保证一方发送的二进制“0”、“1”信号能被另一方正确接收。设计的主要内容是处理机械、电气和规程的接口以及物理传输媒介。

2.数据链路层（DataLink）

数据链路层根据必需的同步、差错控制和信息控制来调节发送数据块，通过物理链路，提供可靠的信息传输和数据交换，使之对网络层表现为一条无错的线路。广播网络在数据链路层还要处理对共享媒介进行访问的控制问题。

3.网络层（Network）

网络层的任务是控制通信子网的工作，为网络两端用户提供一条逻辑信道，它有责任建立、维持及终止一条连接。关键问题是确定分组从源端到宿端如何选择路径。

4.传输层（Transport）(www.daowen.com)

传输层提供端与端之间可靠的信息交换和数据传送，提供端对端的差错控制、流量控制、分组拆装和服务质量监督。从某种意义上讲，传输层使上层协议感受不到硬件技术变化的影响。

5.会话层（Session）

会话层在应用层之间提供通信的控制结构，允许不同机器上的用户建立会话关系，在相互配合的应用层之间建立、管理和终止连接（对话）。用户间的一次连接称为一次会话，如登录。会话层允许信息同时双向传输，或某一时刻只能单向传输。会话层还提供同步服务，如文件的断点续传。

6.表示层（Presentation）

表示层的目的是提供一组服务让应用层选择，使之能解释交换数据的意义。这些服务包括实体的管理、交换、显示及数据结构的控制。表示层以下的各层只关心可靠地传输比特流，而表示层关心的是所传输的信息的语法和语义。

表示层的具体任务是管理用于通信的字符集和数据代码、管理打印和屏幕的显示、协议转换、数据库管理服务、加密/解密、压缩/解压缩等。

7.应用层（Application）

应用层向终端用户提供直接服务，它提供与应用及系统管理有关的分布式信息服务，如文件传输、电子邮件、域名服务、网络管理等各种通用和专用的功能。