艺术歌曲作为歌曲的一个品种，要对其形态进行界定，我们必须弄清楚什么是艺术歌曲，它具有什么基本特征，并在此基础上了解它的艺术特性，才能得出比较准确的答案。

艺术歌曲是声乐与诗歌相结合的一种体裁，深受浪漫主义作曲家的喜爱。据学者考证，“艺术歌曲”这个术语在德文里称Lied。艺术歌曲有其特定的表现手段和相应的创作方式，它以严谨的形式结构和重诗情的特点来表现音乐风格。从历史上看，艺术歌曲是18世纪末19世纪初，在欧洲盛行的一种抒情歌曲的通称，代表作曲家有舒伯特、舒曼、勃拉姆斯等。虽然艺术歌曲的演唱同样运用了“美声”的技术，但它的演唱风格和技术要求却因内容的需要而定，有别于歌剧。

随着艺术歌曲在意大利、法国、俄国等国的兴起而形成了诸多流派，各民族特色逐步丰富起来。艺术歌曲在创作方面呈小型化、简约化、精致化的特点，总结起来有以下几个特征。

第一，艺术歌曲的内容大都是浪漫主义诗人的文学杰作，要表现这些诗歌细腻的情感、浪漫的情调、高雅的格调，就需要运用轻声、半声，以及高音区上渐强渐弱的技术来丰富声乐的表现力。(www.daowen.com)

第二，艺术歌曲通常用钢琴伴奏，在声音的音量上要求有控制的歌唱，它与歌剧演唱有强烈的音响形成了对比。

第三，艺术歌曲还具有室内乐的性质。它不以表现戏剧性的激情见长，而以抒情为主，从而形成了以多种音色、清晰的吐字、细致的语调，以含蓄为贵、阴柔见长的演唱特点。

另外，德国和奥地利都是德语国家，在音乐风格上虽然有所不同，但因受意大利美声歌唱风格的影响，德、奥艺术歌曲与意大利音乐风格很相近，以其语言优美精练、曲式结构简洁严谨、旋律柔和甜美和丰富多彩的特点而享誉世界。