几个世纪以来，实践证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。近年来，许多科学研究也证明，打太极拳除了可以增强体质外，对高血压、溃疡病、心脏病、肺结核等疾病亦有一定的辅助治疗效果。随着医学的进步和对体育功能的认识，过去一直被忽略的治疗方法——应用体育运动来防治疾病，已经被应用到临床治疗中。从历史记载看，我国是最早应用体育防治疾病的国家之一。在我国最早的医学经典著作《黄帝内经·素问》中就曾提道：“其病多痿厥寒热，其治宜导引。”（“导引”是一种体操活动）不仅如此，我国的古代科学家们还进一步用科学的理论解释了“体育”能够健身治病的道理。一千八百多年前，华佗创编了“五禽之戏”作为健身运动，他的理论是：“人身常动摇则谷气消、血脉通、病不生，人犹户枢不朽是也。”这都说明了“体育”在防病和治病中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合均匀的深呼吸与横膈运动，并且特别要求人们在打拳时，尽量做到“心静”、精神贯注。这样能对中枢神经系统起到良好的调节作用，从而改善其他系统与器官的机能活动。

为了证明太极拳的保健作用，北京运动医学研究所对88名50～89岁的老年人进行了较详细的医学检查。其中32名是经常打太极拳的，56名是一般的老年人。对比观察的结果证明，常年打太极拳的老人，不论在体格方面，还是在心血管系统机能、呼吸机能、骨骼系统及代谢功能方面，都比一般的老人状况好。(www.daowen.com)

太极拳是一种合乎生理规律、轻松柔和的健身运动，它能对中枢神经系统起着良好的影响，加强心血管与呼吸的功能，改善消化功能与新陈代谢过程。所以，从医学的观点来看，它是一种良好的保健体操和医疗体操。