武术的分类，素有不同方法，早在战回时代的《司马法》中，就有“长兵”“短兵”的分法，并以兵器的长短，确定其战术的要求：“长兵以卫，短兵以守。”戚继光在《纪效新书》中介绍当时流行拳法时，有“长拳短打”的说法；介绍拳技时则使用了打（张伯敬之打）、踢（李半天之腿）、跌（干跌张之跌）、拿（鹰爪王之拿）四种技法的概念。清初黄宗羲又提出了内家拳、外家拳的分类概念。为了说明南方与北方武术的特点，也有“南拳、北腿”的俗谚，但这一切都是不准确的。

（一）《武术之元》的分类

武术发展至今，内容极为丰富，流派之多不胜枚举，如武当派、少林派、峨眉派、太极拳、八卦掌、形意拳、南拳等。如果抛开这些门派，按照中国武术研究院所编的《武术之光》的分法，可分为三大类：

1.第一类是基本功和基本动作，如腿功、腰功、肩功、椿功和各种单势练习，它们既是套路运动和对抗运动的基础，又可长期单独练习。

2.第二类是套路运动，这是目前武术的主要内容。套路运动是按照一定的规律和要求把许多动作编成成套来练习。套路运动分为四个部分：

（1）拳术：包括长拳、南拳、形意拳、八卦掌、太极拳、八极拳，通臂拳、劈挂拳、戳脚、翻子拳、象形拳、地躺拳等百余种拳术。现代长拳吸取了查、华、炮、红等长拳型传统拳的精髓，把长拳类型的手型、手法、步型、步法、腿法、平衡、跳跃等基本动作规范化，按照长拳运动方法编成包括审蹦跳跃、闪展腾挪和起伏转折在内的各种套路，舒展大方，刚柔相济，进疾退速，节奏明快。南拳是流传于我国南方各地拳术的总称。南拳拳势刚劲猛烈，步法稳固扎实；以象为势，以意为神；硬桥硬弓，稳扎稳打；发劲刚猛，吐气发声，威武雄壮，气势磅礴。南拳演练时，体刚劲粗，运气鼓劲，并发出“嘻、喝、哔、咕”等声，助威、助势、助劲力、助形象，给人以“呼喝则风云变色，开拳则山岳崩溃”之感。太极拳是将古典哲理融入传统拳理而发展起来的一种拳法。太极拳的特点是静心用意，以意导形，呼吸自然，动作圆活连贯，上下相随，一动无有不动，一静无有不静。演练太极拳时，要求动作气势如江河滔滔不绝，周身处处轻灵，处处活泼，迈步如猫行，一羽不能加，一蝇不能落，舍己从人以柔制刚。

（2）器械：包括短器械，如刀、剑等；长器械，如棍、枪等；双器械，如双刀、双剑等；软器械，如九节鞭、三节棍等。刀术的特点是勇猛快速气势逼人，刚劲有力。演练单刀时，一手执刀，另一手配合刀法变化做出各种伸缩、开合、缠裹动作，以助刀势。单刀刀法主要有“劈、砍、撩、扎、挂、斩、刺、扫、架以及腕花和背花。剑属双刃短兵，素有“百刃之君”的美称。剑术的特点是轻快、敏捷、潇洒、飘逸、灵活多变，故有“剑如飞凤”“剑似游龙”之说。剑法多以击、刺、格、洗、劈、砍、撩、捷、抽、带、崩、点为主。棍为无刃长兵，素有“百兵之祖”之称。演练棍时要求手臂圆熟、身棍合一、力透棍尖、风声雷动。所谓“棍打一大片”，就是指舞棍时勇猛有力、快速暴烈。常见棍法有劈、抡、戳、挂、崩、点、扫、穿、拦、架、砸、云等。枪，是古代四大兵器之一，誉称“百兵之王”。枪法以扎为主，拦、拿为辅、扎枪要平正迅速，直出直入，力达枪尖，故有“枪扎一线”之说。枪法还有崩、点、穿、圈、挑、拨等。枪的演练和使用，变幻莫测、神化无穷、动若雷霆、势若游龙、节奏明畅、气势磅礴。

（3）对练：包括徒手对练、器械对练和徒手与器械对练。如对拳、对擒拿、单刀对枪、空手夺刀等。

（4）集体项目：各种六人或六人以上的徒手或持器械的集体演练。如集体基本功、集体剑、集体鞭等。

3.第三类是对抗项目。对抗项目是两人互为对手，按照一定的规则，使用武术中的攻防方法进行实战性的搏斗运动。如散手、推手、短兵、长兵等。从1979年起，我国开始进行试验性的散手比赛，1989年正式列入比赛项目。

（二）新的分类

根据武术运动全面发展的需要，推动武术运动的规范化和科学化，产生了新的武术分类方法，将武术内容分为如下五大类：

1.拳术类

包括各种徒手拳术，如长拳、太极拳、南拳、形意拳、八卦掌、八极拳、通背拳、劈挂拳、翻子拳、地趟拳、象形拳等。(www.daowen.com)

2.器械类

短器械：刀术、剑术等。

长器械：枪术、棍术等。

双器械：双刀、双剑、双钩、双鞭、双头枪、单刀加鞭等。

轻器械：三节棍、九节鞭、流星锤、绳标等。

3.对练类

徒手对练：对打拳、对擒拿等。

器械对练：对劈刀、对刺剑、对扎枪、对打棍、单刀进枪、双刀进枪、朴刀进枪、三节棍进枪棍等。

徒手与器械对练：空手夺枪、空手夺棍、空手夺刀、空手夺匕首等。

4.集体项目

各种三人以上的徒手拳术或器械的集体演练。如集体基本功、集体拳、集体剑、集体刀、集体枪、集体棍、集体九节鞭等。

5.攻防技术

攻防技术是两人之间按照一定竞技规则而进行的相互搏击运动。如：散打、推手、短兵、长兵等。