依据目的和任务的不同，艺术体操可分为大众艺术体操和竞技艺术体操。

（一）大众艺术体操

大众艺术体操是以自然动作为基础，在音乐的伴奏下进行个人或集体动作练习，是以健身、改善形态、愉悦身心为目的。通过练习可以全面发展身体素质，提高健康水平，培养良好的身体姿态和优雅的气质，形成健康和愉快的心理状态。

大众艺术体操包括身体练习、器械动作练习。轻器械内容丰富多样，除国际评分规则中规定的五种器械绳、圈、球、棒、带之外，还可以使用纱巾、扇子、旗子、棍、伞等等，以及创造和开发出既能够锻炼身体又美观的各类轻器械动作进行练习。

大众艺术体操运动不受练习者的身体素质、场地条件、器械的规格和种类、动作难度和强度、练习的人数及时间等严格限制，有利于各年龄阶段、不同职业和性别的人群参与。(www.daowen.com)

（二）竞技艺术体操

竞技艺术体操是在自然动作基础上，以精确的技术、优美的姿态、丰富的形式、高超的技艺展示艺术体操项目的特点和技术水平，要求其必须在音乐的伴奏下完成个人和集体项目的成套动作。竞技艺术体操具备大众艺术体操的功能，同时其主要任务是提高运动技术水平和参加竞赛，并努力争取获得优异成绩。

竞技艺术体操比赛是依据国际艺术体操评分规则的要求和评分方法进行。在全国专业比赛和国际比赛中不设徒手项目。国际体联制定的竞赛规程规定，器械有5种：绳、圈、球、棒、带。比赛包括个人项目和集体项目。根据国际体联规定，个人运动员每次比赛是参加5种器械中4种器械的成套动作比赛（由国际体联制定每个年度的比赛项目），集体参加2套动作比赛（一套是同种器械，另一套是两种器械）。评分规则对场地、时间、人数、服装、难度动作价值和数量、编排艺术性和美感、音乐的音质及表现方式等等制定出明确扣分和加分标准。但对于基层比赛可依据具体情况灵活运用规则，如增设徒手、纱巾等项目等。