田径运动是一项古老的体育运动。远古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然以及飞禽走兽的斗争中，需要有快速的奔跑、敏捷的跳跃和准确的投掷等本领。由于在劳动实践中经常地重复这些动作，便逐渐形成了走、跑、跳、投等各种技能。为了提高同大自然做斗争的能力，人们又有意识地进行走、跑、跳、投的练习，以致逐渐形成了这些项目的比赛形式。

田径运动是体育运动的重要项目之一，是从人们生活技能中发展起来的竞技性活动，包括竞走、赛跑、跳跃、投掷和全能运动等四十多个项目。

田径运动是锻炼身体、增强体质的重要手段。经常参加田径运动的锻炼，能够全面发展力量、速度、弹跳、耐力、柔韧、灵敏等身体素质，并能促进机体的新陈代谢，提高神经等系统的功能，使内脏器官的机能得到改善与提高。同时能培养勇敢顽强、吃苦耐劳、勇于克服困难等优良品质。

田径运动是各项运动的基础。由于它能有效地全面发展各项身体素质，而身体素质的全面发展对于学习和改进其他运动项目的技术也起积极作用。因此，各项体育运动都把田径运动作为提高身体素质的训练手段。(www.daowen.com)

1912年，国际业余田径联合会成立。它在确定比赛项目、拟定规则、组织国际比赛、审批世界纪录以及促进国际交流等方面发挥了很大的作用。进入21世纪以来，田径运动已发展成为有组织、有目的的国际社会活动。当前国际田径比赛主要有：①奥林匹克运动会的田径比赛；②世界杯田径赛；③世界田径锦标赛。我国国内田径比赛主要有：①全国运动会的田径比赛；②全国田径运动会；③全国大学生运动会的田径比赛。

田径运动是“径赛”和“田赛”的合称。因为最早的田径比赛是在田野间和道路上进行的，所以在我国，田径运动是根据场地而命名的。

以时间计算成绩的竞走和跑的项目叫“径赛”，以高度和远度计算成绩的跳跃和投掷项目叫“田赛”，全能运动项目则是以各项成绩按《田径全能运动评分表》换算分数计算成绩的。