戴震认为教师应根据学生的不同特点，因材施教，他说：“言乎其异谓之材，因材而善之，谓之教。”（《原善》卷上）^[23]这里揭示出“材”与“教”之间的关系，“教”必须依据材的“差异”，否则就不是真正的“教”。而“教”本身也是发现学生“个性差异”的主要途径，也就是说，“材”与“教”是一种辩证关系。由此，我们可以看到，古人较为合理地确定了从“材”与“教”的关系角度来进行学情分析，这样既充分考虑到了“材”，同时也兼顾了“教”。

（一）“教”需因“材”

孔子在教学过程中，常常是围绕同一个问题或主题，在充分了解学生“材”之差异的基础上，作出判断与评价，并加以针对性的教育。《论语》里记录了很多这类例子。例如其中记载有很多学生提问什么是“仁”，孔子根据樊迟不知仁的基本思想、颜回不知仁与礼的关系、仲弓与子贡不知实行仁的方法、司马牛为人多言而躁、子张为人较为偏激等情况，分别作了有针对性的回答。这表明，“教”需要根据“材”的不同特点来进行，这样才能收到真正的成效。如果不根据具体的“材”来施教，只用一个答案来对付所有的提问，那么“教”就很难真正抵达学生的困难或困惑之处，学生就不会有收获。

魏晋时葛洪认为，教学好比治病，治“寒”病以“温”方，治“热”病以“冷”方；教学又好比行路，道路各不相同，去齐国是一条路，去楚国又是另一条路，难道去齐国和楚国是同一条路吗？因此，他认为，教师应根据学生的不同情况，采取不同的“处方”，做到“因材施教”。

“因材施教”先要“知人”，即先要对学生的个性特点及思想认识水平进行了解，而这种了解工作是十分细致、复杂的，因为“物有似而实非，若然而不然”的情况（《抱朴子·行品》外篇），人更是比“物”复杂，难于认识，他感叹地说：“知人果未易。”只有做好了“知人”、了解学生的工作，然后在这个基础上，才能施行不同的教育。^[24](www.daowen.com)

这也正如唐朝孔颖达所认为的“师当随材与之”（《礼记正义·学记第十八》），就是说，教学不能按主观意志行事，要从学生的实际出发。^[25]可见，“教”需要依据“材”的具体特点来实施。在这里，“材”就成了“以学定教”的客观依据。

（二）“教”须“尽其材”

教须“尽其材”，就是要求教师因材施教，充分发挥学生的才智。因材施教的根据来自两个方面：第一，学生的才资有差异；第二，教学内容有深浅难易之别。因此，教师在教学中必须做到“两知”，“教人者必知至学之难易，知人之美恶，当知谁可先传此，谁将后传此。若洒扫应对，乃幼而逊弟之事，长后教之，人必倦弊”，“知至学之难易，知德也；知其美恶，知人也。知其人且知德，故能教人使入德，仲尼所以问同而答异以此。”（《正蒙·中正篇》）^[26]教师既要熟悉教学内容，又要实际调查、了解教育对象，教学才能有的放矢，使每个学生都能充分发挥出自己的聪明才智。

宋代张载在解释《学记》所述“进而不顾其安，使人不由其诚，教人不尽其材”时认为，“不尽材，不顾安，不由诚，皆是施之妄也。教人至难，必尽人之材乃不误人，观可及处然后告之。圣人之明，直若庖丁之解牛，皆知其隙，刃投余地，无全牛矣。”^[27]可见，张载“尽其材”主要是指教师应该依据学生各自的特性开展教学，使学生在已有基础上得到充分发展。尤其是强调了教师应该像庖丁解牛那样去观察学情，这已经具有方法论的意识。