扬州瘦西湖新区的旅游开发是凭借“瘦西湖”这一具有国际影响的旅游品牌，充分利用新区内的文化旅游资源和护城河文化湿地、笔架山地热等特有的自然旅游资源条件。根据瘦西湖新区在扬州旅游产品布局中的主导地位和省、市旅游规划的定位要求，本规划以生态为基础，以文化为灵魂，以市场为导向，以休闲体验为主题，把瘦西湖新区规划建设成为“国内一流、国际上叫得响，融文化、休闲、生态于一体”的国家5A级旅游景区。它的建成将迅速改变和优化扬州旅游产品结构，使瘦西湖成为生态度假、文化休闲的天堂。

这个具有顶级旅游资源价值、高品位建设的新区，在规划之初就遇到了诸如文物保护与旅游开发、生态建设与项目安排等一系列难题。为了借鉴美国、加拿大进行旅游开发和景区建设方面的成功经验，进一步提高扬州市瘦西湖新区的规划建设水平，自2004年12月20日至2005年1月2日，扬州市人民政府派出了以扬州市政协副主席、瘦西湖新区建设指挥部常务副指挥王克胜为团长的“扬州市园林考察团”，对美国、加拿大的有关旅游景区和园林进行了为期14天的考察。王克胜一行6人主要参观考察了旧金山的黑鹰小镇和金门公园，洛杉矶的迪士尼乐园和好莱坞环球影城，拉斯维加斯的度假酒店设施和米德湖国家度假区，纽约的中央公园和城市建设，加拿大安大略省美加边境的尼亚加拉大瀑布，温哥华格劳斯山滑雪场和布查特花园，夏威夷的城市景观建设、“神殿谷”纪念公园和珍珠港亚利桑那号纪念馆。这些景点、景区，看似与瘦西湖新区建设风马牛不相及，但每到一处，考察团每一位成员通过认真调研、类比、分析、挖掘，茅塞顿开，灵感不断，收获极大。出于时间考虑，尽管临时取消了参观科罗拉多大峡谷和考察芝加哥城市公园及市容的游程，考察团依旧取得了丰硕成果。(www.daowen.com)