保定地区具有灿烂的史前文明。据证实，在2.8万年前，这里即是黄种人（蒙古人种）的祖先——智人的繁衍生息地。这里曾是唐尧的故里。在四五千年前，这里是原始农业相当发达的区域，著名的易氏已在易水流域放牛牧马、植桑种谷了。春秋战国时期，保定地区为燕、中山国的属地。到战国中期，赵灭了中山之后，保定南属赵、北属燕，有“燕南赵北”的说法，成为燕文化的腹地。从秦汉时期起，保定成为北部防御要地。

【民族融合】三国两晋南北朝时期是我国民族大融合的重要阶段，河北的世家大族纷纷南下江淮，而北方游牧民族则南下中原接受汉文化，建立国家。保定正处于农耕文化和游牧文化的结合过渡带，受影响是最大的。大批士族南迁，使本地文化受到冲击。但多个少数民族的同时活动，又给这里的文化注入了多元成分，使这里的民风质朴而悍劲，文化上也更加富有特色。

【隋唐五代时期的繁荣与战乱】在隋初和盛唐，保定的经济文化得到了全面发展。唐代保定属河北道。唐天宝年间，河北道粮食产量居全国第一，经济地位十分重要。经济的发展促进了文化的繁荣，这里涌现了一大批文化名人。隋末农民起义风起云涌，保定是农民起义非常活跃的地方；安史之乱，这里首当其冲；藩镇割据，数这里的藩镇势力最强，足以和唐朝廷相抗衡。五代时，保定先后分属后唐、后晋、后汉、后周及辽（契丹）等，各统治者之间争战杀伐不断，保定时时处在战乱之中。连年战争使百姓生活困苦，经济也遭到很大的破坏。(www.daowen.com)

【名字的由来】金灭辽和北宋，统一北方后，将河北的不少汉人迁往关外，同时女真人大批南下，推行猛安谋克制，女真贵族成为封建地主，逐渐汉化。金在今北京营建中都，在定州设中山府，在保州设顺天军节度使。当蒙古兵打来时，女真人无力抵抗，大批地主武装起而自保，金朝统治者就搞了“九公封建”，即承认这些武装，用他们抵抗蒙古兵，有几支就在保定境内。但这并没能挽救金朝失败的命运。金贞祐元年（1213年）十二月，蒙古军攻陷保州，州城被毁。在蒙古灭金和灭南宋的统一战争中，保定的汉人武装起了很大作用，知名的军事将领有定兴的张柔、张弘范父子，博野的史弼等。元定都大都（今北京），保定为南部屏障，于是改顺天军为顺天路，又于至元十二年（1275年）改顺天路为保定路，辖7州8县，保定之名由此开始。

【日益重要的地位】明清时期，保定仍为畿辅之地。明洪武年间，改保定路为保定府。明成祖朱棣迁都北京后，为了充实京畿周围的人口，从山西和塞外向河北移民，大批移民在保定境内安家落户。明朝将大宁都司移驻保定，并在保定设总兵署，常年驻军1万多名，负责京畿附近的保卫。“土木之变”后，蒙古瓦剌部突破紫荆关进围北京，又从紫荆关退去。这致使统治者更加重视保定的战略防御地位，于是重修保定城，用了五年把土城改为砖城，同时在保定西部太行山区修筑内长城，在紫荆、倒马、龙泉关等修建关城，建墩台城堡。保定境内的长城和关城多是明代留下的。明末，清兵攻占了保定，保定属清，后军事、政治地位日渐提升。康熙八年（1669年），直隶巡抚移驻保定，保定第一次作为直隶省会，成为区域性的政治中心。