在贝恩看来，以学生为主体的教学，其基本内涵主要有：

第一，如上所述，教学就是帮助学生学习。教学就是应该促进学生学习的进步。教学中的真正求知者是学生，而教师在学生求知过程中仅仅是个帮助者，仅仅“只是某种学习环境的贡献者”。[4]

第二，教学是种创造性活动。在贝恩看来，学生学习需要一个自主学习的安全环境。在这个环境中，学生可以按照内心的兴趣，不断地感受，去思考，去提问，去解决切己的问题，可以去怀疑，去反思，去体验成功后的喜悦，去尝试失败和错误所带来的苦恼，在求知的道路上无论做什么，其探索自由不受他人操纵，其主体人格免遭他人否定。真正的教学就是要创造出这样安全的学习环境。他说：“教学就是让学生参与，就是设计一个让学生可以学习的环境。”[5]因而，要贡献这样的安全学习环境，对教师来说是一种具有挑战性的活动，是一种时常创新的活动，而非像有些批评家所说的那样，一本讲稿可以讲20年。学者贝恩说：“教学就是创造美好的学习环境”，[6]“教学就是创造一种状态，在这种状态里我们大部分学生将会发现他们学习的潜能”。[7](www.daowen.com)

第三，教学是学术活动。强调教学是一种学术活动，其目的是说明教学的重要性，但在卓越教师们看来，教学之所以重要，“不是因为它是学术活动，而是因为它能为别人以及世界上的智力（有时是艺术）发展之路作出有意义的贡献”。[8]因为教学是一项严肃的智力活动，“最好的教学经常是一种智慧的创造，同时也是一门表演艺术”。[9]

第四，教学是门学问。它要集中解决四个基本问题：“（1）作为学习的结果，我的学生应该能够在智力、身体或情感方面培养何种能力？（2）我如何才能最好地帮助和鼓励他们发展那些能力以及养成使用那些能力的心智习惯？（3）我和我的学生怎样才能最为有效地理解他们学习的特征、品质和进步情况？（4）我如何评价自己为促进他们的学习所做的努力？”[10]