爱因斯坦说：“我们的思想的发展在某种意义上常常来源于好奇心。”他本人的科学思想就起源于好奇心，不过不是一般的好奇心，而是强烈而持久的具有本能直觉洞察力的好奇心。这种好奇心，把他和一般人、其他科学家区分开了。因为每个健康的人特别是儿童都有好奇心，但并非每一好奇心都可以导致科学发现，即使强烈而持久的好奇心常能引起科学发现，但这种发现绝不是爱因斯坦的相对论。

爱因斯坦，这位光量子理论和相对论的创始人，在《自述》中这样描述“好奇”的作用和他本人科学思想的起源：“思维世界的发展，在某种意义上就是对‘惊奇’的不断摆脱。当我还是一个四五岁的小孩，在父亲给我看一个罗盘的时候，就经历过种惊奇。这只指南针以如此确定的方式行动，根本不符合那些在意识的概念世界中能找到位置的事物的本性的。我现在还记得，至少相信我还记得，这种经验给我一个深刻而持久的印象。我想，一定有什么东西深深地隐藏在事物后面……在12岁时，我经历了另一种性质完全不同的惊奇：这是在一个学年开始，当我得到一本关于欧几里德平面几何的小书时所经历的……”[1](www.daowen.com)

爱因斯坦儿时的惊奇即磁针按一定规律行动唤起他探索事物原委的好奇心，使他晚年回忆时仍记得非常清楚，可明白他好奇心的强烈而持久的程度。这种好奇心使他想到“一定有什么东西隐藏在事物后面”。这便是他的科学思想的萌芽，同时也具体体现了他好奇心区别于其他科学家的本能直观洞察力。如果没有这种强烈持久的好奇心，就根本上谈不上什么探索的创造；如果没有这种包含直观洞察力萌芽的好奇心，便不可能有爱因斯坦的相对论。