苏格拉底是个哲人。哲人与智者是不同的。智者仅仅是研究者，是个学者，是把哲学作为知识和学问来进行研究和贩卖的人。哲人是把哲学思考与探索作为自己的生活，把哲学当作自己的生活方式，按照自然而不是习俗生活的人。哲人的知识在于提问，智者的知识在于提供答案并宣称知道一切答案。哲人是爱智慧者，探索事物整体的真相，智者是爱荣耀者，为了荣耀歪曲事实真相。哲人是业余爱好者，为了爱好而追问和探索，智者是职业者，为了金钱而研究和教育。

哲人具有智慧，崇尚自然和真理，过着真实的哲学生活。哲学是把握事物整体，自然就是哲人把握事物整体的方式。苏格拉底思考自然时，实际上他过的是哲人的生活，他对自然的思考就是哲学思考。他在思考中所具有的智慧和德性实际上就是哲人的德性。然而，他的智慧，在世人眼里却具有疯狂性质。所以，在《云》中，他成为被嘲讽的对象，被说成是个疯子，不懂世事。于是，中年后的苏格拉底面临着一个如何在政治社会中生活的问题，面临着哲人的生活与公民的生活之间的冲突问题。一方面，哲人如何“下降到世俗世界”的“洞穴”中，与大众共同生活？另一方面，又如何引导大众过真实的生活？教导大众怎样生活才是最好的幸福的生活？人应该如何度过自己的一生？怎样才能做一个好人？《柏拉图对话集》就是向我们叙述了这样一个追问人生意义的哲人，具有智慧、正义和节制的苏格拉底。这两个苏格拉底，就是施特劳斯按照古代著作所理解的方式来理解的结论。

从崇尚自然的苏格拉底转变为追问人生幸福的苏格拉底，史称苏格拉底转向。西塞罗说，苏格拉底“把哲学从天上召回到了人间”。我们知道，学术界一般都认为，苏格拉底在哲学史上完成了一次重要的革命，把哲学的研究对象从自然转移到人的问题上。把哲学从天上拉到了人间。然而苏格拉底为什么要进行这种转向？这次转变是一种怎么样的性质？

苏格拉底问题促使了苏格拉底转向。德尔斐的神说，苏格拉底是雅典最聪明的人。然而，苏格拉底非常明白自己没有智慧，而神不可能撒谎。这个问题困惑了苏格拉底很长时间。最后苏格拉底决定，为了探索这个神谕的真实意义，转向对人间事务的研究，特别是对灵魂的研究。在40岁左右，苏格拉底通过辩证法的哲学对话活动，终于理解了神谕的真正意思，即人类普遍地对一件事情无知。而这是一件最绝对必要的事情，那就是怎样指导他们正确地生活，怎样去照顾他们的灵魂并且使它们尽可能地完善；还有，他们对这种无知普遍视而不见。正因为他意识到自己的无知，所以，就在这一点上，他成为最聪明的人。雅典最有知识的人都没有意识到自己的无知。而他却意识到了自己的无知，这就是神谕的意义。

因此，我们发现，苏格拉底为了探索神在什么意义上说自己是最聪明的人这个问题，从而把“认识你自己”“使灵魂尽可能的善”作为自己的哲学使命。(www.daowen.com)

在苏格拉底探索自己是谁的这个使命过程中，形成了自己的立场，即认识到自己是无知的。那么在哪些问题上是无知的呢？苏格拉底认为，在关于人间事务的问题，特别是在关于灵魂的问题上，人们是无知的。苏格拉底找到了一条不同于自然哲学家们探索自然整体性质的新途径，这就是通过探讨灵魂等人生问题而发现自然及其秩序。实现自己哲学使命的方法是对话的辩证法。因此，苏格拉底不是像自然哲学家那样直接询问事物整体的性质，而是通过运用叙述的辩证法探讨人生灵魂问题，由此来揭示事物整体的真相，达到对绝对真理的把握。

因此，我们也发现，苏格拉底转向的真实性质，并不是像许多人所误解的那样，即苏格拉底对自然不感兴趣，而转向对人生问题的研究。这次转向的真实性质，是从自然哲学向政治哲学的转向。其核心就是关注灵魂，使人的灵魂尽可能完善。研究灵魂等人生问题，是为了获得智慧，更好地把握自然，掌握事物整体的知识。

苏格拉底通过对灵魂的研究，开创了西方从人生灵魂看自然世界的思想传统。现在，西方人还生活在苏格拉底所开创的理智和道德的这种传统之中。正如有学者所言：“就我们所能看到的，正是苏格拉底创造了灵魂的概念，它从此之后统治着欧洲的思维。”[5]