这是毛泽东在《反对本本主义》一文对调查所作的一个重要论断。它简明而深刻地回答了调查是什么的问题。可以说，它是毛泽东关于调查问题的总规定，以判断的形式集中凝结了他的调查思想。

第一，调查是手段。毛泽东的“调查就是解决问题”这一论断，可以理解为调查是解决问题的手段。就是说，调查本身不是目的，实质上只是手段；其目的是解决问题。如果没有问题要解决，那就无需进行调查。所以，调查必须带着问题，为了解决问题去调查。

第二，调查是了解实情、找到解决问题办法的根本方法。毛泽东认为，要想了解真实情况，唯一的方法就是向社会作调查，同时，要想解决问题，就必须去调查问题现状和历史。可见，毛泽东所揭示的调查这一含义是前一层含义的深化。“调查能了解实情和找到解决问题的方法”就是“调查作为解决问题手段”的具体内容，离开这一内容，调查是手段的含义便仅是形式的、抽象的东西。(www.daowen.com)

第三，调查是一个研究过程。毛泽东认为，调查像“十月怀胎”，是一个过程，因为“情况是逐渐了解的”。对此，可以从两个方面来理解：一方面，实际情况不是一成不变的，而是运动的、变化着的、进步着的，是一个过程；同时，在变化进步的过程中可能呈现出种种假象。另一方面，我们对真实情况的认识和了解也是一个过程，因为人脑是能够反映客观存在的，但是要反映得很正确不容易。只有经过反复考察，才能反映得比较正确，比较接近客观实际，所以，调查表现是一个过程。而且，就实际情况的过程推移和人的认识的无限性而言，我们的调查是长期的，表现为无止境的过程。正如毛泽东所说：“我们需要时时了解社会情况，时时进行实际调查”，[1]“需要继续不断的努力”，[2]“今天需要我们调查，将来我们的儿子、孙子，也要作调查”。[3]