在学习多线程编程之前，应清楚与线程相关的几个概念，即程序、进程和线程这几个概念的区别和联系。

（1）程序。程序是一段静态的代码，是人们解决问题的思维方式在计算机中的描述，是应用程序执行的蓝本，它是一个静态的概念。

（2）进程。进程是程序的一个运行例程，是应用程序的一次动态执行过程。进程由若干个代码和数据块组成，每个进程还拥有其他的资源，如文件、动态内存地址、线程等，进程是计算机进行资源分配的独立单位。

（3）线程。线程是进程中相对独立的一个执行单元，是操作系统调度的基本单位，一个进程可以包含若干个线程。同一进程中的各个线程对应于一组CPU指令、一组CPU寄存器以及一个堆栈。进程并不执行代码，它只是代码存放的地址空间。进程地址空间中所存放的代码由线程来执行。线程的执行由操作系统负责调度。

程序、进程、线程的关系如图9.1所示。(www.daowen.com)

多线程是这样一种机制，它允许在一个进程中并发执行多个指令流，每个指令流成为一个线程，彼此间互相独立。多个线程的执行是并发的，也就是在逻辑上“同时”，而不管是否是物理上的“同时”。如果系统只有一个CPU，那么真正的“同时”是不可能的，但是由于CPU的速度非常快，用户感觉不到其中的区别。

图9.1　程序、进程、线程关系图

多线程机制是Java语言的又一重要特征，使用多线程技术可以使系统同时运行多个执行体，这样可以加快程序的响应时间，提高计算机资源的利用率。使用多线程技术可以提高整个应用系统的性能。