曾经有人发现，丧子的母猴将夭折的孩子拥在怀中，整整10日不肯撒手，那种痛彻心肺的悲伤，让闻者无不动容。很明显，这已经超出了动物的本能行为，但是与人类的身体和心灵上的育幼行为相比，动物的育幼行为大部分还是停留在本能阶段。

▲母鸡育幼

幼体自卵中孵出或自母体娩出后，有的发育程度较高，立即可独立生活，如无脊椎动物、鱼类、两栖类、爬行类、部分鸟类（如鸡、鸭、鹤），少数哺乳类（如野兔、海獭），这种现象称为早成性。

▲大熊猫育幼

有的发育程度较低，无独立生活能力，需亲体照顾，如大多数鸟类和哺乳类。有袋类的幼子实际上是早产，需在育儿袋内发育，这种现象称为晚成性。晚成性的幼体最需亲体照顾。

有育幼行为的动物中，最低等的要算海葵，幼体生活于成体体内至变态成熟。口育鱼的幼体常在成鱼周围活动，遇险即游入成鱼口中。雌鳄也能帮助幼鳄出壳，并引导它们下水，提供短期保护。鸟类的育幼行为更明显，亲鸟为喂哺幼鸟终日忙碌，且往往是雌雄双双出动。(www.daowen.com)

哺乳动物的育幼行为主要靠雌体完成，雌体以乳汁哺育幼儿。但单配偶的哺乳动物（如狐）和集体生活的哺乳动物（如狼），雄体也参与哺喂断乳的幼儿。育幼的动物，成体不但给幼体喂食，也在其学习中起了重要作用，至幼体成熟，即与之分手，甚至将其逐出家门，使之独立生活。

▲育儿袋中的小袋鼠

一般的护幼行为由亲体完成，但也有一些护幼行为是集体进行的。这既见于社群性昆虫，也见于一些鸟类和哺乳类，如犀鹃的几个雌体和几个雄体组成群，各雌鸟均在一个巢中产卵，全体参加护幼工作。非洲猎犬集体捕猎时，部分雌体及雄体留下照顾幼儿，并分享猎物。社群性昆虫也是集体护幼的例子，如工蜂会照料巢中幼虫—一它们的姐妹。

知识窗

亲鸟在喂哺幼鸟时，往往先喂个体较大的雏鸟，其意义是保证强壮的个体成活，以免全窝死亡。