PHP是超文本预处理语言（Hypertext Preprocessor）的嵌套缩写，是一种HTML内嵌式的语言。它与微软公司的ASP相似，也是一种在服务器端执行、嵌入HTML文档的脚本语言，但其语言风格又类似于C语言，现在被很多的网站编程人员广泛应用。

与其他的编程语言相比，PHP是将程序嵌入到HTML文档中去执行，执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多；与同样是嵌入HTML文档的脚本语言JavaScript相比，PHP在服务器端执行，充分利用了服务器的性能；PHP执行引擎还会将用户经常访问的PHP程序驻留在内存中，其他用户访问这个程序时就不需要重新编译程序，只需直接执行内存中的代码即可，这也是PHP高效率的体现之一。图2-2所示为PHP网站的运行模式。PHP还具有非常强大的功能，即所有的CGI或者JavaScript的功能PHP都能实现，并且支持几乎所有流行的数据库以及操作系统。

图2-2 PHP网站的运行模式

PHP最初只是简单的、用Perl语言编写的程序，用来统计自己网站的访问量。后来又用C语言重新编写PHP，使其具有访问数据库等功能，并在1995年发布了PHP 1.0。2004年7月13日PHP 5.0正式版本的发布，标志着一个全新的PHP时代的到来。PHP 5.0的核心是第二代Zend引擎，并引入了对全新的PECL模块的支持。在不断更新的同时，PHP 5.0依然保留对旧PHP 4.0程序的兼容。随着MySQL数据库的发展，PHP 5.0还绑定了新的MySQLi扩展模块，提供了一些更加有效的方法和实用工具用于处理数据库操作。PHP 5.0添加了面向对象的PDO（PHP Data Objects）模块，提供了另外一种数据库操作的方案，即统一数据库操作的API。另外，PHP 5.0中还改进了创建动态图片的功能，目前能够支持多种图片格式，如PNG、GIF、TTIF、JPEG等。PHP 5.0已经内置了对GD2库的支持，因此安装GD2库（主要指UNIX系统中）也不再是件难事，这使得图像处理变得十分简单和高效。

PHP 5.0还增加了只有成熟的编程语言体系结构中才有的一些特性，如下面列出的这些特性。

（1）增加的面向对象能力

PHP 5.0的最大特点是引入了面向对象的全部机制，并且保留了向下的兼容性。程序员不必再编写缺乏功能性的类，并且能够以多种方法实现类的保护。另外，在对象的集成等方面也不再存在问题。使用PHP 5.0引进的类型提示和异常处理机制，能更有效地处理异常情况和避免错误的发生。PHP 5.0增加了很多功能，例如显式构造函数和析构函数、对象克隆、类抽象、变量作用域和接口等。

（2）try/catch异常处理(www.daowen.com)

从PHP 5.0开始支持异常处理。在许多语言（如C++、C#、Python和Java等）中，异常处理长期以来都是错误管理方面的核心，并且为建立标准化的错误报告逻辑提供了一种绝佳的方法。

（3）字符串处理

之前版本的PHP默认将字符串看做数组，这也反映了PHP原先的数据类型观点不够严密。这种策略在5.0版本中有所调整，即引入了一种专门的字符串偏移量（offset）语法，而以前的方法已经被淘汰。

（4）XML和Web服务支持

现在的XML支持建立在libxml2库的基础上，并引入了一个很新并且非常有前途的扩展包来解析和处理XML，即SimpleXML。此外，PHP 5.0还支持SOAP扩展。

（5）对SQLite的内置支持

PHP 5.0为功能强大、简洁的SQLite数据库服务器提供了支持。如果开发人员需要使用一些只有重量级数据库产品中才有的特性，同时又不希望带来相应的管理开销，这时SQLite则是一个很好的解决方案。