从用户的角度看，文件可分为普通文件和设备文件两种。普通文件是指驻留在磁盘或其他外部介质上的一个有序数据集，可以是源文件、目标文件和可执行程序，也可以是一组待输入处理的原始数据或者是一组输出的结果。设备文件是指与主机相联的各种外部设备，如显示器、打印机和键盘等。在操作系统中，把外部设备也看作是一个文件来进行管理，把它们的输入/输出等同于对磁盘文件的读和写。通常把显示器定义为标准输出文件，一般情况下在屏幕上显示有关信息就是向标准输出文件输出。如前面经常使用的printf （ ） ，putchar（）函数就是这类输出。键盘通常被指定为标准的输入文件，从键盘上输入就意味着从标准输入文件上输入数据，scanf（ ） ，getchar（）函数就属于这类输入。

从文件保存的内容看，文件可分为程序文件和数据文件两种。程序文件保存的是程序代码，对于源文件、目标文件和可执行文件可称作程序文件。数据文件用于保存数据，对于输入/输出数据可称作数据文件。

数据以文件的形式存放在外存储器上，操作系统以文件为单位对数据进行管理，使用数据时先按照文件名找到文件，然后从该文件中读取数据；向外存储器存储数据时也必须先建立文件，再向它输出数据。这种数据的输入/输出像流水一样，因此抽象为数据流。从文件的数据格式上看，文件可分为文本文件和二进制文件。文本文件称为字符文件或字符流，二进制文件称为二进制流。C语言源程序文件和数据文件都是文本文件，这种文件在磁盘中存放时每个字符对应一个字节，用于存放对应的ASCII码。因此，文本文件也称为ASCII文件；而经过编译后的目标文件和可执行文件是二进制文件，二进制文件是按二进制的编码方式来存放的。

例如，十进制数2378的存储形式为：(www.daowen.com)

共占用4个字节。ASCII码文件中一个字符占用一个字节，可在屏幕上按字符显示。

十进制数2378的二进制存储形式为0000100101001010。

数据以二进制形式存储，只占2个字节。二进制文件虽然也可在屏幕上显示，但其内容无法读懂。使用二进制存储节省空间，但不够直观，需要转换才能看懂存放的信息。