在实际的软件开发项目中，算法是用程序代码实现软件需求的方法，是软件开发工程师逻辑思维的体现。设计一个算法或者描述一个算法，最终是由程序设计语言来实现的。但算法与程序设计又有区别，主要是一个由粗到细的过程。算法是考虑实现某一个问题求解的方法和步骤，是解决问题的框架流程；而程序设计则是根据这一求解的框架流程进行语言细化，实现这一问题求解的具体过程。

为了形象地说明算法，不同的学者设计出了不同的方法。例如，自然语言、流程图、N-S流程图、伪代码等。在实际的开发工作中，大多采用流程图表示算法。

1.自然语言

自然语言即人们日常使用的语言，如英语、汉语等。用自然语言描述的算法通俗易懂，便于用户之间相互交流。但是，由于自然语言表示的含义往往不太严格，要根据上下文才能判断其正确含义，且容易出现歧义性的表述，因此，除了简单问题以外，一般不使用自然语言描述算法。

例1.4 从a，b中找出一个较大数赋给max 。

自然语言的算法描述如下：

第一步：从键盘输入两个数a和b。

第二步：如果a大于b，则把a的值赋给max；否则，把b的值赋给max。

第三步：输出max的值。

2.流程图

软件开发项目中，一些常用的流程图符号如图1-17所示。(www.daowen.com)

图1-17　一些常用的流程图符号

常用的流程图符号的作用如下。

（1）输入/输出框。输入/输出框表示数据，其中可注明数据名称、来源、用途或其他文字说明。

（2）判断框。判断框是对一个给定的条件进行判断，根据给定的条件是否成立决定其后的操作如何执行。它有一个入口，两个出口，如图1-18所示。

（3）处理框。处理框表示各种处理功能，其中可注明处理名称或其简要功能。

图1-18　判断框示例

（4）连接点。连接点是用于将画在不同地方的流程线连接起来。图1-19中有两个以①为标志的连接点，它表示这两个点是互相连接在一起的，实际上它们是同一个点，只是画不下才分开来画而已。

（5）注释框。注释框是程序的编写者向阅读者提供的说明，不是流程图中必要的部分，不反映流程的操作。它用虚线连接到被注释的符号或符号组上。