成年的夜鹭

夜鹭大多成群地出现在池塘、江河、沼泽、水田等湿地环境中，栖息在湿地附近的树林中。我家所在小区东侧的小河两岸有高高的铁栅栏和茂密的树木，几乎无人能打扰，经常有零星的夜鹭和白鹭来此活动。

在白天，大多数夜鹭在树上休息，有的缩着头颈闭目养神，有的在不断地梳理羽毛，有的起起落落，聒噪不止，只有少数个体会外出捕食。夜鹭属于涉禽，但性情凶猛，主要以鱼类为食。如果捕获的猎物较小，它们立即将其吞下；如果猎物体型较大，就用粗壮有力的喙将猎物夹住，边控制边调整，很快就将猎物折腾得气息奄奄。当猎物头部对准自己咽部时，夜鹭不管其死活，都会将其吞下。一般情况下，活的猎物在夜鹭的消化道中很快因缺氧窒息死亡，不会给夜鹭带来伤害。

大多数夜鹭在夜幕降临时离巢，结群前往觅食地，偶尔会边飞边叫，作为彼此联系的信号。它们在天亮前又集体返回停息地。

我曾与几位动物爱好者在浙江省宁波市天童山一座寺庙附近观察过夜鹭捕食。这里有一座数百平方米的长方形水池，养着寺庙放生的大小不等的鱼，周围有成排的高大树木，其中有几棵银杏树。2012年11月25日午后开始降雨，傍晚时飞来十多只夜鹭，落在树木下层的树枝上。它们紧抓树枝，伸长颈部，专注地注视着水面的动静。由于一些游人冒雨在银杏树下拍照，一直在水池周围走来走去，夜鹭没有出击。天黑前后，游人相继散去，我们继续等候。透过细细的雨声，从水池方向传来鱼拍击水面的声音。借着昏暗的光线，我见到一只只夜鹭从树上起飞，落到水面上，片刻又拍打着翅膀重新回到树上，遗憾的是看不到它们是否都有收获。同样，在黄浦江陆家嘴段，借着远处建筑物上的灯光，在夜晚也经常能见到十多只夜鹭分散守候在江边各处，伺机捕捉游向岸边的小鱼。(www.daowen.com)

在黑暗条件下捕猎的关键是发现目标。夜鹭眼球大，并且瞳孔所占眼球比例更大，使其能在黑暗环境中获取较多的光线，同时视网膜上还有丰富的视杆细胞。因此，夜鹭能在黑暗中发现猎物的踪影。

夜鹭虽然经常喧闹，但在捕食时几乎不发出任何声响，只能听到它们落水时的响声和起飞时的双翼扇动声。

曹操在《短歌行》中写道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”这里的“乌鹊”到底指什么鸟呢？有人认为是喜鹊，也有人说是乌鸦，颇有争论。只是这些观点多从文字资料方面考证，未能从生物习性角度分析。我认为，在正常情况下，日落后喜鹊和乌鸦都会停止活动，能在“月明星稀”之时活动并且试图往树上落的常见鸟类最有可能是夜鹭。由于夜鹭的叫声与乌鸦的叫声有些接近，存在着古人错把夜鹭当成在夜间寻找落脚树枝的乌鸦的可能，或者是现代人误解了古人“乌鹊”所指的鸟类。