我起初比较担心，黄浦江西岸这个鱼塘中的小经常停止孵卵，起身翻卵或潜到水下补充巢材；卵下部有时会浸在水中，而盖在卵上的杂草也沾满了水。它们似乎既缺乏耐心，又缺少经验，根本没有能力孵卵。然而，二十多天后，我再去观察时，发现担心完全多余—四个新的生命已经诞生，孵化率高达100%！

小属于早成鸟。刚孵出的幼鸟的喙粉红色，全身长满细细的绒毛，头、颈和躯干部有类似斑马的条纹，深浅不一；身体软弱无力，不能行走，似在爬行，通常瘫在巢中，偶尔抬头观察。幼鸟身上的斑纹与杂草茎叶相似，能很好地隐藏在以芦苇和蒲草为背景的环境中。

两只亲鸟明确分工，一只照看幼鸟，另一只外出觅食。

幼鸟与亲鸟一起出行

幼鸟羽毛尚未丰满，保持体温的能力差。它们常常从亲鸟后方钻进亲鸟翅膀下面享受温暖，有时还会将脑袋从亲鸟羽翼间钻出，观察这个陌生的世界。巢中的亲鸟并不总是让幼鸟躲在自己的羽翼之下，有时会突然站起，扇动翅膀，将幼鸟赶出。

亲鸟下水时，幼鸟连滚带爬地跟在后面。尽管幼鸟在巢中连抬头都困难，但入水后便游动自如，看来它们是天生的游泳高手。下水后，有的幼鸟又爬到亲鸟背上，“乘船”前行；有的用喙咬住亲鸟后面的羽毛，借力游泳；还有的跟在亲鸟后面，独自游动。

携子出行的小亲鸟对环境变化非常敏感。偶尔有其他小靠近时，亲鸟的头颈就向前伸出，拍打翅膀，尖叫着冲向来者，直至将其赶走。白胸苦恶鸟和黑水鸡是小的邻居，经常接近小一家，但小亲鸟只是鸣叫警告，并不进攻它们。小亲鸟似乎已知道，白胸苦恶鸟和黑水鸡不会伤害到它们的幼鸟。当遇到人类等强大的潜在威胁时，小亲鸟不会纠缠，主动带着幼鸟避开，甚至是带着藏在两翼下面的幼鸟一起潜到水下游走。(www.daowen.com)

负责觅食的亲鸟往返奔波，给幼鸟带来食物。接近幼鸟时，亲鸟轻轻呼叫，幼鸟便游过来争抢食物，而亲鸟总是把食物喂给最先到达的幼鸟。如果亲鸟带来的是水生昆虫、小虾和小鱼，就直接喂给幼鸟。如果亲鸟抓到的是较大的鱼，而鱼会不断地摆动身体，试图逃脱，这时亲鸟奋力摆脱幼鸟的纠缠，反复将鱼放入水中后再叼起，通过喙的啄咬和挤压，使鱼失去挣扎能力后再喂给幼鸟。每只幼鸟都饥肠辘辘，但亲鸟每次捕到食物后只能喂一只幼鸟，未得到食物的幼鸟不断朝着亲鸟鸣叫和乞食，刚刚吞下食物的幼鸟也会再次乞食，这都催促着亲鸟一次次潜入水下。最终，所有的幼鸟都能如愿以偿，填饱肚子。

我眼前的这家小边吃边行，边吃边交流，其乐融融。亲鸟会不时地转身来兜圈子，及时发现因贪吃贪玩而掉队的幼鸟。

小亲鸟往往把食物喂给最靠近的幼鸟

随着幼鸟的长大，食量大增，负责照看幼鸟的亲鸟会反反复复地潜入水中捕食。幼鸟们留在水面上，不断地环视四周，急切地鸣叫，一旦发现亲鸟浮出水面便迎上前去。

鸟巢是这片水域中央唯一比较干爽的地方，因而小亲鸟带领幼鸟在水中活动一段时间后，就会把幼鸟带回巢中。

有一次，我看到一只小亲鸟正在巢中梳理羽毛，胸部上的一根羽毛飘落下来。这只亲鸟将它啄起，喂给一旁的幼鸟。我最初以为，这是亲鸟衔着物品时的一种本能反应。持续观察后我却发现，随着幼鸟长大，每当亲鸟梳理羽毛，便有幼鸟在一旁等候；一旦羽毛被啄下，亲鸟随即喂给幼鸟。如果附近水域中漂浮着羽毛，幼鸟也会去把它吃掉。