通过多年的观察，我认为小通常对栖息地有较高要求，具体表现在：① 较宽阔的静水水域，能为它们求偶、奔跑、飞行等活动提供足够的空间；② 水中有丰富的虾、水生昆虫、小鱼等，可为它们生存和繁育后代提供充足的食物；③ 要有露出水面的陆地，或者水域中有较多的沉水植物和浮水植物，可为它们营巢、梳理羽毛和休息提供平台或提供搭建平台的材料；④ 岸边常有茂密的芦苇或树丛，可为它们遮挡天敌的眼目。

捕食时，小先环顾四周，然后收紧身体，猛然向前跃出，随即潜入水中。在水中，它们的羽毛紧贴身体，整个身体呈流线形，这能减少在水中前进的阻力；靠腿和脚的上下摆动前进，靠腿和脚左右张开的角度控制前进的方向。

有些鱼类受到刺激后，逃进水藻中躲藏，小紧追不放，将鱼和水藻一同叼出水面。小不会将鱼和水藻一起吞下去，而是要设法将两者分开。通常它们用喙夹住鱼身，连连晃动头部，将水草甩掉。小还会把鱼和水草一起放回水中，待回到水中的鱼刚刚游离水草时，再将其重新捉住，水草便不会再混入其中。

有时小捉到的鱼个头较大，而喙夹住的却是鱼身的后半段，鱼摆动有力，一时难以控制。此时，小也会将鱼重新放入水中，再迅速用喙夹住鱼身的前半段，使其无法逃离。小的咽和食道伸展性较大，能顺利地将与自己头部宽度相近的鱼吞下。它们在吞食较大的鱼之前都要调整鱼的方向，将鱼头对准自己的口腔后再吞咽，降低吞食过程中鱼鳍可能对食道造成的伤害。(www.daowen.com)

当有蜻蜓、豆娘等昆虫从前方飞过时，小会猛地甩动头颈，将昆虫纳入口中。它们有时还会在水面上作短距离奔跑，追击从附近飞过的昆虫。即使在鱼虾丰富的水域，我也曾观察到小追捕昆虫的情况。我觉得，这种情况与其说小在捕食，不如说它们是在做游戏。

冬日的一天，两只小正在上海动物园的人工湖中捕食，二者相距数米。入水前，它们先观察周围动静，再在相互对望后一同潜入水中，经过几秒钟从水中相继钻出；又是观察和对望，然后重新潜入水中。我观察了近半个小时，它们重复着同一套动作，但都一无所获。此后不久，其中一只小从水中浮出，仍然没有收获；两三秒钟后，另一只小出水，也没有任何收获，但它在转瞬间又潜到水下，很快带着战利品出水—一条长约15厘米的鱼。据此分析，这只小刚才在水中发现了鱼群，但身体缺氧迫使它出水换气，重新入水后捕获到猎物。捕到鱼的小没有急于将鱼吞下，而是带着鱼急忙向远处游去，直到距同伴约20米时才停下。此时，先出水那只小似乎已看出其中端倪，急速向捕鱼成功的个体游来。但还没等它冲到跟前，捕鱼成功的小已将鱼吞下，抢夺者只得悻悻离去。