普通翠鸟主要以鱼类为食，但虾、水生昆虫、蝌蚪、蛙类等也是它们的捕食对象。有的年份长期干旱，溪水断流，池塘干涸，饥饿难耐的普通翠鸟只得改变食性，到草丛中寻找它们并不喜欢的昆虫，勉强维持生命。

普通翠鸟捕食时通常落在水边的树枝上或岩石上，全神贯注地注视着水面的动静。当鱼群在岸边游动，忽上忽下，漂浮不定时，岸上的普通翠鸟随着鱼的游动不断调整身体姿势。当鱼沿着岸边由一侧向另一侧游动时，普通翠鸟踱着优美的小碎步随之移动，跟踪游动的鱼群。有时，普通翠鸟站在倾斜的植物茎秆上，微风吹来植物轻摇，它的身体也随之摆动。只见它的颈部不断伸缩，竟然使头部与水面的相对位置保持不变，始终锁定水中的目标。一旦鱼进入可攻击范围，普通翠鸟便迅速出击，如同一块蓝色的宝石轻轻地一声坠入平静的水中，溅起一小片水花，留下道道涟漪。如果鱼的位置较深，普通翠鸟在入水前收拢双翼，扎入水中，捕猎目标；如果鱼接近水面活动，普通翠鸟翅膀展开，只需掠过浅浅的一层水面便将鱼从中捞起。接着是一个灵巧的转身，边晃动身体甩掉羽毛上的水珠，边回到原来的位置上。无论水深与浅，普通翠鸟都能很好地控制入水时的速度，避免自身受到伤害。

普通翠鸟是如何在水中追踪猎物的？有人认为普通翠鸟在入水前已预判好在水中前进路线，入水后紧闭双目，凭感觉将鱼捕获。但是实际情况并非如此。有摄影爱好者在普通翠鸟经常活动处放置一个方形玻璃槽，里面放进清水，养了几条鱼，旁边架好照相机。我从拍到的图片看到，在水中时普通翠鸟把眼睑睁开，眼球前方罩着瞬膜。瞬膜是一层很薄的膜，光线能够透过，对眼球起保护作用。这样，普通翠鸟在水下如同潜水员戴着一副护目镜，能够透过瞬膜进行观察。

普通翠鸟的喙长近4厘米，几乎占身体全长的1/4，粗大有力，能将体表带有光滑鳞片的鱼拦腰紧紧夹住，并带出水面。然而，鱼并非立即束手就擒，逃避是它们的生存之道。因此，普通翠鸟的捕猎并非百发百中。

在水面上没有树枝和突出物体的环境，普通翠鸟如何捕食呢？上海植物园有一个约40平方米的小池塘，池塘南侧是五六米高的夹竹桃，还有珊瑚树和香樟，有些树枝伸在水面上方，北面是草地，东西两侧是人行道。我多次见到普通翠鸟躲在此处的横枝上捕食。2007年10月3日上午，隔着树丛我听到普通翠鸟落水捕鱼的声音。我本来期待看到树杈上翠鸟捕食的场面，可是当我小心地转过树丛时，眼前却是从未见过的极为优美的画面：阳光下，一只闪耀着翠蓝色光泽的普通翠鸟正鼓动着双翼悬停在一池碧水之上。它突然间垂直冲入水中，瞬间衔着一条小鱼破水而出。当它扇动着翅膀准备回到树枝上时，发现了站在不远处的我，便敏捷地改变方向，携带着猎物飞走。我终于知道，在水面上没有树枝和突出物体的环境中，普通翠鸟完全可以悬停在水域上方，锁定目标后再发起攻击。(www.daowen.com)

如果捕到的鱼体较小，普通翠鸟只是稍加调整，就将整条鱼体纳入口中，把它吞下。如果捕到的鱼体较大，需要进行加工处理。有一次，我见到一只普通翠鸟捕到一条鲫鱼，但那条鱼相对普通翠鸟来说是算是“大鱼”，它的体长接近翠鸟体长的一半。普通翠鸟的喙夹在鲫鱼尾部，而鲫鱼不断用力地摆动身体，随时可能逃脱。只见普通翠鸟颈部歪向一侧，将鱼头往树枝上猛撞几下，鸟喙就夹在了鱼的中部；鱼未能逃脱，但它还在摆动，因而普通翠鸟又连续将鱼头往树枝上撞击，直到鱼不再挣扎。我后来观察到，每当普通翠鸟捕到较大鱼时，都要进行撞击，在它们经常活动的树枝上会留下一些掉落的鳞片。我认为，这种撞击不仅能够将鱼撞晕或撞死，避免它们反抗和逃脱，还会使坚硬的鱼头变得松软，便于吞咽和消化，是普通翠鸟“加工”食物的一种方式。

普通翠鸟吞鱼的过程

由于有些鱼类遇到危险时会竖起坚硬的鳍棘，尖锐的末端朝向后方。当捕食者从鱼的尾部吞食时，这些鳍棘起到阻止吞咽的作用，并可能划伤或刺破捕食者的口腔和食道，直接危及捕食者生命。所以，每当吞食体型较大的鱼之前，普通翠鸟会设法先将鱼撞昏，甩动头部，将鱼调转方向，使其头部朝向自身，按照先头后尾的次序将其吞下。有的普通翠鸟能像表演杂技一样将鱼抛出，使鱼在空中调整方向，然后再轻轻接住，动作极其娴熟。不过，它们也有“演砸”的时候！有一次，我见到一只普通翠鸟抛出的鱼未被撞晕，在离开鸟喙的瞬间摆动一下身体，运行轨迹发生改变，掉入水中得以逃生，只留下那只翠鸟呆愣愣地注视着水面。

对普通翠鸟来说，羽毛对飞行、捕食、保持体温等都起到重要作用，因而需要呵护自己的羽毛。它们常会到僻静的浅水中，频频下蹲，或反复从高处落入水中，让清水浸湿羽毛，洗去黏附的泥土、藻类或滋生的寄生虫，而后回到树上，不断抖动身体、梳理羽毛，其中双翼、胸部和背部羽毛的梳理用喙完成，头侧羽毛的梳理则用爪完成。我计数过一只普通翠鸟在10分钟内抖动身体和整理羽毛的次数，在第一个5分钟内头部抖动35次，在第二个5分钟内整理羽毛41次。在整理羽毛的同时，普通翠鸟还会将尾脂腺分泌的油脂涂抹到全身各处，以确保潜水时不会弄湿羽毛。