1986年4月中旬，我当时工作的学校组织教师到千山旅游。一下车，其他老师去登山逛庙赏风景，我则到溪流边上寻找东北小鲵。当时，天气变得温暖，有些山谷向阳坡面的树木已经露出嫩嫩的绿芽，但溪水温度还很低，手在水里时间稍长就会感到刺骨的凉意。然而，东北小鲵已开始在水中活动。繁殖季节的东北小鲵雌雄个体从外形上很容易区分，其中雄鲵体形匀称，雌鲵大腹便便。它们不时地从藏匿的石块下面游出，前肢张开，上浮到水面吞咽空气，而后再下沉。这次我一共见到10只雄鲵、3只雌鲵。我想进一步观察它们的繁殖行为，就带回一只雄鲵和一只雌鲵。

繁殖期的雌东北小鲵大腹便便

我把这两只东北小鲵饲养在一个60厘米×20厘米×40厘米的玻璃槽内，槽内水深约3厘米，水中放着一块露出水面的石块。入水不久，雄鲵就表现得很活跃，反复绕着雌鲵游动，摇头摆尾，游上游下。雌鲵行动迟缓，对雄鲵的表现无动于衷，多数时间前肢伏在石块上，估计还未到产卵的时间。第二天中午回家休息时，我发现石块上黏着两条卵袋。这两条卵袋较细，长度不到10厘米，表面皱缩。根据长度和表面形状分析，卵袋刚刚产出不久。遗憾的是我没能亲眼观察到产卵过程。

《辽宁动物志（两栖类、爬行类）》一书中详细记录过东北小鲵生命史诗中最重要的一章：雌鲵爬上枯枝，左右摆尾，向前慢慢地滑动，泄殖腔孔排出白色、黏稠的液体，黏附在枯枝上，黏液形成卵袋柄，雌鲵继续向前爬动并产出两条卵袋；雄鲵抱住卵袋，排出精液，并通过后肢搅动把黏稠的精液调成絮状物包裹在整个卵袋上，完成繁殖过程。我所饲养的东北小鲵产出卵袋应该就是这种情形，只是我错过了直接观察这个全过程的机会。

每条卵袋内有18～62枚卵；随着时间延长，卵袋吸水膨胀后变得粗而长，长度约20厘米；表面光滑，弯曲如指，晶莹透明，从外面可以清晰地观察到受精卵发育成胚的整个过程。(www.daowen.com)

由于长期的自然选择，东北小鲵已完全适应在溪流中繁殖。在野外，卵袋一般产在水流缓慢的大石块下、树根下和水流冲刷形成的洞穴内，有时也会产在溪流边缘浸水的枯叶下面。卵袋一端固定在各种附着物上，避免被水冲走。卵袋多数产在隐蔽处；即使暴露在阳光下，也因其晶莹透明，与流淌的溪水相差无几，极具隐蔽性。渐渐地，卵袋上可能会附着一些藻类，表面呈黄绿色，与沉水植物的叶片非常相似。这些现象都可以使卵袋隐藏在溪水中，降低被天敌吞食的风险。

固定在石块上的两条卵袋

孵化时，东北小鲵幼体^[1]先在卵袋内作半环形扭动，然后从卵袋游离端游出。

东北小鲵幼体在头侧嘴角后有一对平衡枝，并有羽状外鳃。它们发育过程是先长出前肢，再长出后肢，前肢和后肢都是慢慢地生长出来的；终生保留尾部。在室内饲养条件下，幼体从卵袋中孵出到完成变态发育至少需要60天时间。