家燕亲鸟给巢中的雏鸟喂食

在育雏期间，家燕亲鸟每天从日出到日落，都在用它们那敏锐的视力、宽阔的喙和极强的飞行能力，将出现在视野中的蚊、蝇、蛾、蜂、叶蝉、象甲、金龟甲、叩头甲、蜻蜓等昆虫统统网入口中。有学者记录到家燕每小时喂食9～15次，最多时每小时36次，捕食数量极其惊人。

家燕雏鸟见到亲鸟回巢，会争先恐后地伸长颈部，张开大口，发出嘶哑的乞食声。亲鸟靠双爪攀在燕巢边缘，尾羽伸向前下方做支撑。雏鸟的口腔能张得很大，亲鸟几乎把半个头部伸进雏鸟口腔里，将成团的昆虫直接送到咽部。即使遇到风雨天气，由于雏鸟嗷嗷待哺，亲鸟也不会在巢内躲避，而是顶风冒雨外出觅食。

家燕捕获昆虫的种类往往与环境有关：在水边生活的多为蜻蜓等水面活动的昆虫，在居民区生活的多为蚊蝇，在山区生活的多为蛾类和甲虫。家燕捕食大量的昆虫，对控制害虫大有裨益。

家燕雏鸟排出的粪便只有少部分由亲鸟带到巢外扔掉，多数情况下雏鸟只是调转身体，将泄殖腔对准巢外，自行了结此事，因此家燕的巢上或地面上有大量白色的污物痕迹。与此相反，金腰燕雏鸟通常是等亲鸟回巢时才排出粪便，并由亲鸟将粪便带到外面，燕巢和地面都比较干净。

夏季的中午前后，天气炎热，有的雏鸟有了睡意，慢慢地闭上眼睛，头部缓缓下垂。当它们的头部接触到鸟巢时会将自己惊醒，迅即眼睛微睁，头部抬起，略作观察后再重复“打瞌睡”的过程。有人见到此情此景，容易联想到他人坐着打瞌睡的场面，不禁莞尔一笑。雏鸟虽有睡意，但不会放弃吃的机会。每当有亲鸟回巢时，打瞌睡的雏鸟就会振作精神，争相乞食。

亲鸟给已离巢的幼鸟喂食(www.daowen.com)

经过亲鸟约20天的精心照料，雏鸟成长为幼鸟，并能离巢作短距离飞行。它们落在巢址附近的电线上或房檐上，等待亲鸟回来。当发现亲鸟身影时，它们双翼展开，连续地抖动、急切地鸣叫以引起亲鸟注意。电视中有时播放幼儿园小朋友表演小鸟的节目，他们把双臂放在背侧不停地抖动，将这种场面模仿得惟妙惟肖。我注意到，幼鸟的声音和行为对亲鸟能形成强烈的听觉和视觉冲击，叫得最凶、表现最活跃的幼鸟最能引起亲鸟的关注，最先获得食物。在刚离巢的几天内，幼鸟还可能在夜幕降临之前回到巢中，不久便会夜不归宿。

随着飞行能力增强，食欲旺盛的幼鸟不再甘心在原地等候食物。望见亲鸟归来，个个跃跃欲试。不过，当有一只幼鸟轻叫一声展翅迎向亲鸟时，其他幼鸟一般就很少再起飞。当相距两三米时，亲鸟由原来的水平方向飞行变为斜向上方飞行，幼鸟也随之向上爬升，然后它们在空中交接食物。有时在空中的交接可能不顺利，它们只得通过鼓动双翼和改变尾羽姿态在空中作短暂悬停。为什么在空中喂食时，亲鸟会由原来的水平方向飞行变为斜向上方飞行呢？我认为，相向飞行的亲鸟与幼鸟都带有很大的冲击力，通过斜向上方飞行能降低飞行速度，避免迎头相撞。有时亲鸟喂食间隔时间太长，看到亲鸟回来时，几只饥饿难耐的幼鸟也有可能同时起飞，此时亲鸟总是将食物喂给飞在最前面的个体—自然选择偏向那些反应快、飞行快的个体，因为它们在今后的竞争中更具有优势。

尽管亲鸟疲于奔命，仍难以填饱幼鸟日益膨大的胃口。幼鸟羽翼日渐丰满，每当有昆虫从附近飞过时，饥饿激发出它们的捕食本能，展翅将昆虫捕获。亲鸟喂食次数不断减少，幼鸟捕食次数逐渐增多，渐渐地幼鸟开始了独立生活。

家燕繁殖期过后正值盛夏，数量众多的新个体加入家燕种群，它们经常集中在一起捕食。它们有时聚集在池塘、街道、林间空地等狭小空间，反复穿梭；有时分散到草地、农田等较大空间，由一侧向另一侧飞行，达到尽头时再折返，开始新的扫荡。这个季节气候湿润，草木茂盛，各类昆虫大量滋生，家燕在享用一年中的最大盛宴，为秋天的远行蓄积能量。

在秋季，有时能见到成百上千的家燕停息在电线上，朝向一致，景象蔚为壮观。它们将结队远行，躲避北方寒冷的冬季。