情绪除了如前所说可以分为积极情绪(健康情绪)和消极情绪(负面情绪、负性情绪)外，还可以被划分为与生俱来的“基本情绪”和后天习得的“复杂情绪”。基本情绪与生俱来，和原始人类生存息息相关，复杂情绪则必须经过人与人之间的交流才能习得，因此每个人所拥有的复杂情绪的数量和对情绪的定义都不一样。

关于“情绪”的定义，心理学家还有哲学家已经辩论了100多年，至今尚难统一。一般认为，情绪是指伴随着认知和意识过程产生的对外界事物的态度体验，是人脑对客观外界事物与主体需求之间关系的反应，是以个体需要为中介的一种心理活动。比较流行的情绪定义有20种以上，尽管它们的说法和强调的重点各不相同，但都承认情绪是由以下三种要素组成的：

第一，情绪涉及身体的变化，这些变化是情绪的表达形式。

第二，情绪涉及有意识的体验。

第三，情绪包含了认知的成分，涉及对外界事物的评价。^[6]

情绪既是主观感受，又是客观生理反应，既具有目的性，也是一种社会表达。情绪是多元的、复杂的综合事件。情绪构成理论认为，在情绪发生的时候，以下几个基本环节或者过程必须在短时间内协调、同步地进行。(www.daowen.com)

第一，认知评估。当一个人注意到外界发生的事件(或人物的出现与变化)，认知系统就会自动评估这件事和人物的感情色彩，因而触发接下来的情绪反应。例如，看到心爱的宠物狗死亡，主人的认知系统就会把这件事评估为对自身有重要意义的负面事件。如果看到一个人悲痛欲绝，他自己也无法兴高采烈。

第二，身体反应。认知会促成情绪的生理构成，刺激身体自动做出反应，使主体能够适应这一突发状况。例如，意识到宠物狗死亡无法挽回，宠物狗主人的神经系统觉醒度就会降低，全身乏力，心跳频率变慢。看到他人悲伤至极，自己也会全身紧张，甚至跟着流泪。

第三，感受。这是指人们体验到的主观感情。例如，在看到别人家里发生意外事故，造成人员损失时，他周边的人身体和心理也会产生一系列反应，主观意识察觉到这些变化，把这些反应统称为“悲伤”。

第四，表达。有了情绪，就很难加以掩饰，而面部表情的变化和声音语调的变化是最直接表现个人情绪的方式，这是为了向周围的人传达情绪主体对某一件事的看法和他的行动意向。例如，遇到悲伤的事情，当事人必定会眉头紧锁，嘴角下垂，泪流满面。对情绪的表达既有人类共通的成分，也有各地独有的成分。

除了表情和语调，情绪还表现为行动的倾向，产生行为的动机。例如，悲伤的时候希望找人倾诉，愤怒的时候会做一些平时不会做的事，如摔茶杯、砸家具，甚至向诱发愤怒的对象发起攻击，或者做出攻击转移的其他事来。