情绪，是一个既简单又复杂的概念，在一般词书的解释里，它有六个意思：第一，缠绵的情意(lingering affection，如宋晏几道《梁州令》词：南桥杨柳多情绪，不系行人住)；第二，泛指感情(feeling，如叶圣陶《母》：“一位姓文的是个富于情绪而又偏于直觉的，伊常有说不出的忧愁，又常常有莫可名的喜悦”)；第三，心情、心境(mood，如唐司空图《寓居有感》诗之三：“客处不堪频送别，无多情绪更伤情”)；第四，情况、端绪(condition，如唐程长文《书情上使君》诗：“县僚曾未知情绪，即便教人絷囹圄”)；第五，劲头(vigour，spirit，如柳青《创业史》第二部第三章：“惊人的集体力量使他情绪高涨极了”)；第六，不正当或不愉快的情感(depression，moodiness，如碧野《我们的力量是无敌的》第一章：“回来后，它也跟人一样会闹情绪，对所有的人都不服从”)，在社会管理学和公共舆论学领域，情绪多用来指最后一项，即“不正当不愉快的情感”。

情绪被描述为针对内部或外部的重要事件所产生的突发反应。一个主体对同一种事件总是有同样的反应，这种反应就是情绪。情绪持续时间很短，产生的情绪包含语言、生理、行为和神经机制互相协调的一个系统性过程。人类的情绪也来自生物性能，特别是在不断进化的过程中被强化。因为情绪可以为一些远古人类常常面临的问题提供简单的解决方法，如产生恐惧情绪就会决定快速逃离。

许多学派给情绪下的定义反映了这些特点和这类关系。例如，功能主义把情绪定义为：“情绪是个体与环境意义事件之间关系的心理现象。”(Campos，1983)阿诺德的定义是：“情绪是对趋向知觉为有益的、离开知觉为有害的东西的一种体验倾向。这种体验倾向为一种相应的接近或退避的生理变化模式所伴随。”(Arnold，1960)拉扎勒斯的定义是：“情绪是来自正在进行着的环境中好的或不好的信息的生理心理反应的组织，它依赖于短时的或持续的评价。”(Lazarus，1984)。这些定义都标示出情绪与人的需要和态度的关系，阿诺德和拉扎勒斯还指出了情绪依此而具有的特点，诸如体验、生理模式、评价等。

情绪首先是个体的。早在一千多年前，人们就系统地认识了情绪的特点，如成书于宋代的《三字经》就将人的情绪归纳为七种：“曰喜怒，曰哀惧。爱恶欲，七情具。”可见，情绪是对一系列主观认知经验的通称，是多种感觉、思想和行为综合产生的心理和生理状态。最普遍、最通俗的情绪有喜、怒、哀、惊、恐、爱、惧等，也有一些细腻微妙的情绪如嫉妒、惭愧、羞耻、自豪等。

事实上，情绪可以分为健康情绪和不健康情绪(即不良情绪或负面情绪)两种。健康情绪是指情绪的目的性恰当、反应适度、正性作用强。它一般具有五个特征：第一，情绪的基调为积极、乐观、愉快、稳定；第二，对不良情绪有调节抑制的能力；第三，情绪反应适度；第四，有较好的自我批评和自我接纳感，有幸福感和满足感；第五，理智感、道德感、美感等高级社会性情感能得到良好的发展。(www.daowen.com)

与健康情绪相对的就是不健康情绪了，不健康情绪也称之为不良情绪、负性情绪或负面情绪。心理学上把焦虑、紧张、愤怒、沮丧、悲伤、痛苦等情绪统称为负性情绪或者负面情绪(negative emotion)。人们之所以这样称呼，是因为此类情绪体验是不积极的，身体也会有不适感，甚至影响工作和生活的顺利进行，进而有可能引起身心的伤害，甚至形成攻击转移。

负面情绪对人的身心健康影响极大，特别是可能会对人的身体健康造成实质性损害。心理学家认为，一般人口中有15%～20%的人有情绪障碍、心理困扰。在现实生活中，许多中风病人的发病都与情绪激动有关，尤其是经常有生气、吵架、恐惧、焦虑、兴奋、紧张、悲伤、嫉妒等情绪的病人，常常在这些情绪的剧烈发作时或之后出现中风的后果。经医学证实：这些情绪的经常刺激，能够引起大脑皮质和丘脑下部兴奋，促使去甲肾上腺素、肾上腺素及儿茶酚胺等血管活性物质分泌增加，导致全身血管收缩、心率加快、血压上升，使脑血管内压力增大，容易在已经硬化、失去弹性、形成微动脉瘤的部位破裂，从而发生脑出血。

情绪常和心情、性格、脾气、目的等因素互相作用，也受到荷尔蒙和神经递质影响。无论正面的情绪还是负面的情绪，都会引发人们行为的动机。尽管一些情绪引发的行为看上去没有经过思考，但实际上意识是产生情绪的重要一环。