子网掩码是由32位二进制编码组成的，通常采用十进制数和“.”分标识，其作用是用于区分IP地址中的网络地址和主机号，用于划分子网。

（一）区分IP地址中的网络地址和主机号

在两台计算机之间进行通信时，首先必须确认它们之间是否在同一个网络上，如果是在同一个网络上，两台需要通信的计算机可以直接进行通信，否则必须通过本地网络出口，由路由器负责转发。

不同类型的网络，其子网掩码不同，如表6-4所示。

表6-4　各类网络默认的子网掩码

在实际应用中，对子网掩码的处理包括判断网络类型、求网络地址和求网内主机编号3个方面的内容。下面就通过一个实例进行介绍。

图6-6描述的系统中，X、Y、A三台主机之间需要进行通信，网络地址和主机地址识别过程如下：

首先是根据IP地址的第一段判断网络类型。由于其值分别为136、136和133，所以这三台计算机处于B类网络之中。

然后，利用子网掩码计算网络地址，其步骤是：

（1）将IP地址转化为32位二进制数。

（2）将子网掩码转化为32位二进制数。

（3）用二进制IP地址与二进制子网掩码进行逻辑与（AND）运算。(www.daowen.com)

（4）确定主机号码。确认主机号码就是除去网络地址部分后的其余部分值。

图6-6　分组网结构

计算结果汇总如表6-5所示。

表6-5　IP地址划分示例分析计算结果

根据上述处理结果，可以判断出A、X、Y三台计算机是否在一个子网中，由于X、Y的网络地址同为134.113，所以X、Y处于同一个子网之中。A的网络地址为151.112，处于另外的子网之中。

（二）划分子网

在实际应用中，经常遇到网络地址不够使用的问题。利用子网掩码划分子网就是将IP地址中主机号部分的几位拿出来用作子网号。划分子网后，网络号部分是由原有的网络号部分和子网号部分两部分组成，子网掩码将整个网络号部分（包括原有的网络号部分和子网号部分）全部设置为1，主机号部分设置为0。