（一）因特网的概念

因特网是指通过网络互联设备，把不同的多个网络或网络群体互联起来形成的大网络，也称网际网，中文名为因特网。

（二）因特网的特点

因特网之所以能够在短时间内风靡全球，并得到不断的发展，就是因为因特网有其独特的特点：

（1）因特网的核心协议具有开放性。它具有将不同的网络互联起来的功能。

（2）便捷性。因特网利用公用电话交换系统为用户提供各种服务，只要用户拥有可使用的电话，加上一台计算机和一个调制解调器，再配上适当的软件系统就能方便地接入和使用因特网。

（3）因特网本身没有强加给用户和用户必须接受的管理机构的管理，因特网是属于用户自己的网络。在这个网络上，它的许多服务和功能都是用户自己开发的。用户自己对系统进行经营和管理。

（三）因特网对人类的影响

因特网是在人类对信息资源需求的推动下发展起来的。随着人类社会的发展，信息已成为人类社会最重要的和不可缺少的用以竞争、生存、发展的资源。计算机网络技术的不断发展和完善，不仅极大地满足了人类对信息的需求，更重要的是它加速和推动了人类社会的发展，使人类社会发生了根本性的变革。因特网为人类带来了各种利益，主要包括：

（1）经济利益：①促进经济增长和提高生产率；②创造就业机会；③保持技术领先地位；④推动区域性；⑤地方经济的发展；⑥推动电子商业。

（2）推动医疗保健制度的改革。

（3）改善为公众利益服务的网络。

（4）促进科学研究。

（5）推动教育事业发展。

1.正面影响

因特网是全人类的资源，已成为世界各国的信息基础设施，它为全人类提供各种形式的信息服务。该网络将对社会产生以下几个方面比较明显的影响：

（1）传播媒介。通信网络有利于一些非常个人化的和越来越交互的媒体使用。通过这些“离开大众”的媒体，能使用户有更多的自由来选择和安排节目。如有线电视、小型磁盘、计算机电子公告板、电子邮政、电子报纸、传真、大型传媒装置、音乐合成装置、联机数据库、卫星转播的远距离电视教学、电子游戏和录像节目等。

（2）数据检索。各种数据库的联机使一般公民的事务信息量不断扩大，使人们有可能迅速而便利地检索到大量的数据资料，包括医学、人口统计、政治和社会事务。这类数据库可使人们迅速逮捕罪犯、控制流行病和正确收集广泛的社会学数据资料。

（3）推进变革。通信网络加快了信息传播，使政治、经济、组织结构的变革加快。地理位置不再像共有文化利益那样重要。

（4）超越国籍。正如信息超越国界将改进政治结构一样，信息也将改变社团、宗教制度和文化传统。(www.daowen.com)

（5）在家办公。工作人员能够通过他们的个人电脑在家里工作，文书和专业人员将成为在家里工作的主要劳动力。

（6）电信社会。网络通信增多意味着人们更少地进行面对面的交往。然而，随着出现高清晰度、交互性更强的视频通信，网络交互作用的质量将会提高。

2.负面影响

因特网也具有以下一些负面影响：

（1）数据失真。计算机编辑功能使人们能够改变数字数据和电文数据，以及改变声频数据。在经过传输和复制后，不可能确保信息的准确性，即数据失真问题。

（2）计算机犯罪。计算机盗窃造成的损失越来越大。随着网络的扩大，相互连接越来越复杂，就进一步增加了犯罪机会。此外，计算机病毒造成的危害也日益严峻。在现有的法律，对这样的犯罪行为的惩治规定还不完备。

（3）获得信息的难度增加。信息是宝贵的财富，它可以在市场上销售，这样很可能出现信息禁令。因为有价值信息的拥有者们认识到它的价值，并且为了经济利益而采取保护措施或者提高价格，结果导致较贫困的个人、机构和国家难以获得信息。

（4）“信息贫乏者”就业受限制。“信息贫乏者”由于缺少信息操作技术，从而限制了他们就业的机会。电信革命对穷人和未受到过教育的人们是非常不利的。

（四）因特网的基本结构

因特网是一种分层网络互联群体的结构。从直接用户的角度，可以把因特网作为一个单一的大网络来对待，这个大网可以被认为是允许任意数目的计算机进行通信的网络，如图6-1所示。

事实上因特网的结构是多层网络群体结构，如图6-2所示。

图6-1　因特网逻辑结构示意图

图6-2　因特网物理结构示意图

在美国，因特网主要由如下3层网络构成：

（1）主干网。主干网是因特网的最高层，它是由NSFnet（国家科学基金会）、Milnet（国防部）、NSI（国家宇航局）及ESnet（能源部）等政府提供的多个网络互联构成的。主干网是因特网基础和支柱网层。

（2）中间层网。中间层网是由地区网络和商业用网络构成的。

（3）底层网。底层网处于因特网的最下层，主要是由大学和企业的网络构成。