IEEE 802.4标准定义了令牌总线（Token Bus）介质访问控制方法与相应的物理规范。令牌总线系统的工作原理是：在总线拓扑中利用“令牌”（Token）作为控制节点访问公共传输介质的确定型介质访问控制方法。令牌绕逻辑环传送，任何一个节点只有在取得令牌后才能使用共享总线而发送数据。只有令牌持有者才能发送帧。因为任何时候只有一个站点持有令牌，令牌是一种特殊结构的控制帧，用来控制节点对总线的访问权，所以不会产生冲突。802.4的令牌总线协议属于无冲突的协议之一。

逻辑环初始化后，站编号最大的站点可以发送第一帧，此后，该站点通过发送令牌给紧跟其后的邻站，把发送权转给它。应该意识到，站点连接到总线上的实际顺序并不重要，因为电缆线是固有的传输介质，所以每个站点都可以收到所有的帧，并过滤掉误发给它的帧。当站点传递令牌时，只要向环上的逻辑邻站发送一令牌帧，无需考虑该邻站实际上位于电缆何处。此外，MAC子层协议提供了向环中增加站点和从环中删除站点的功能。

所谓正常的稳态操作是指网络已完成初始化之后，各节点进入正常传递令牌与数据，并且没有节点要加入或撤出，没有发生令牌丢失或网络故障的正常工作状态。此时，每个节点有本站地址（TS），并知道上一节点地址（PS）与下一节点地址（NS）。令牌传递规定由高地址向低地址，最后由最低地址向最高地址，依次循环传递，从而在一个物理总线上形成一个逻辑环。环中令牌传递顺序与节点在总线上的物理位置无关。因此，令牌总线网在物理上是总线网，而在逻辑上是环网。令牌帧含有一个目的地址，接收到令牌帧的节点可以在令牌持有最大时间内发送一个或多个帧。当发生该节点没有数据帧等待发送，或该节点已发送完所有待发送的数据帧，或令牌持有最大时间的情况时，令牌持有节点必须交出令牌。(www.daowen.com)

令牌总线方法需要完成大量的环维护工作，必须有一个或多个节点完成环维护工作，在网络启动或故障发生后，必须执行环初始化过程，根据某种算法将所有环中节点排序，动态形成逻辑环。还要有一种机制，周期性的为新节点加入环提供机会。在任一节点从环中撤出后，将其前一节点与其后一节点连接起来，以保持环的完整性。当环中出现令牌丢失或有多个令牌时，Token Bus方法应能完成环恢复工作。能支持优先级服务要求，并以一种算法将共享总线的通信容量分配给不同优先级的帧，以确保高优先级服务与低优先级服务的通信容量的合理分配。

令牌总线介质访问控制方法的特点是：介质访问延迟时间有确定值；通过令牌协调各节点之间的通信关系，各节点之间不发生冲突，重负载下信道利用率高；支持优先级服务。