会话层对传输的报文提供同步管理服务。在两个不同系统的互相通信的应用进程之间建立、组织和协调交互。例如，确定是双工还是半双工工作。若出现意外，则需确定从何处开始重新恢复会话。根据收发双方信息交换的方向性，数据在信道上的传输方式有单工、半双工和全双工之分。

（1）单工传输。任意时刻只允许向一个方向进行信息传输。例如：广播方式的传输。

（2）半双工传输。可以交替改变方向的信息传输，但在任一特定时刻，信息只能向一个方向传输，即半双工传输是一种可切换方向的单工传输。例如：对话方式的传输。

（3）全双工传输。任意时刻信息都可进行双向的信息传输，全双工传输是两个单工传输的结合，要求收发设备都具有独立的收发能力。(www.daowen.com)

这一层也可以称为会晤层或对话层，在会话层及以上的高层次中，数据传送的单位不再另外命名，统称为报文。会话层不参与具体的传输，它提供包括访问验证和会话管理在内的建立和维护应用之间通信的机制。如服务器验证用户登录便是由会话层完成的。会话层提供的服务可使应用建立和维持会话，并能使会话获得同步。会话层使用校验点可使通信会话在通信失效时从校验点继续恢复通信。这种能力对于传送大的文件极为重要。会话层、表示层、应用层构成开放系统的高三层，面对应用进程提供分布处理、对话管理、信息表示，恢复最后的差错等。

会话层同样要负担应用进程服务的要求。主要的功能是对话管理、数据流同步和重新同步。要完成这些功能，需要由大量的服务单元功能组合，已经制定的功能单元已有几十种。会话层主要功能有：①为会话实体间建立连接；②数据传输阶段；③连接释放。