网络的设计者常根据交换功能对网络进行分类。这里的交换功能是指网络中的数据交换形式。常用的方法有：电路交换方式、报文交换方式、分组交换方式和混合交换方式4种。

（一）电路交换方式

电路交换方式采用端到端的固定传输方式进行数据传输，需要专用信道，采用面向连接技术，传输性能可靠，但造价较高，而且线路的传输效率往往很低。现在的PSTN（简单电话网络）在连接两部电话时，多采用电路交换方式，当拨打方拨出一个电话号码时，交换机进行查找地址，找到后就将主叫方电话线路与被叫方电话线路进行连接，形成一个通路，直到一方要求拆除（这里指挂断）线路。当进行电路交换时，两方形成一条通路，并且其他人均不能使用这条通路，因此，产生占线现象。理论上，在这条通路上走什么样的数据由两方协商决定，数据既可以是模拟的，也可以是数字的。因为使用电路交换的两方将独占一条线路，而这条线路又有地域的区别，如果线路跨区则成本高，线路在本区内则成本低，因此，电信部门按本地或长途区别计费。

（二）报文交换方式

报文交换是一种数字化网络。当通信开始时，源机发出的一个报文被存储在交换器里，交换器根据报文的目的地址选择合适的路径发送报文，这种方式称做存储—转发方式。电报的流程是这样的，一份电报通过线路流向下一节点，在过程中电报可能被拆成许多小块、可能是数据流，当电报的头部到达下一节点时，这个节点并不急着将数据马上转发出去，而是等所有的电报数据收到后，再转发。当这个节点的数据流太多时，可将这份电报放一放，直到网络带宽足够时再发送。因此，电报并不独占线路，因为它不是独占的，所以成本会比较低。但它的缺点是时延太大，表现在：第一，等所有的电报数据收到后再转发；第二，当网络带宽足够时再发送。因为时延太大，所以报文交换不适合用在电话或计算机通信上。(www.daowen.com)

（三）分组交换方式

分组交换也采用报文传输，但它不是以不定长的报文作为传输的基本单位，而是将一个较长的报文划分为许多定长的报文分组，以分组作为传输的基本单位。这不仅大大简化了对计算机存储器的管理，而且也加速了信息在网络中的传播速度。由于分组交换优于线路交换和报文交换，具有许多优点，因此它已成为计算机网络的主流。分组交换是一种存储转发的交换方式。它是将需要传送的信息以分组为单位进行存储转发。每个分组信息都加载了接收地址和发送地址的标识，在传送数据分组之前，要先建立虚电路（即在数据网络中能模拟实际连接的功能，在数据站之间传送数据的设施），然后按次序传送。用户终端发送的信息，经交换机划分为分组后，先存储在分组交换机的存储器内，以动态复用的方式，通过一条高速传输线路进行传输，从而提高了传输线路的利用率。

分组交换的优点是：传输质量高，可靠性高，为不同种类的终端相互提供方便，能在一条线路上同时和多个用户终端进行通信，简化交换处理，因而经济性能好。此外，分组交换能与公用电话网、用户电报网及其他专用网互联，这也是分组交换网的优点。