中国幅员辽阔，地区经济发展很不平衡，致使中国在基础教育发展中存在着多种不利人群：

（1）学龄儿童的基础教育需求

①普及九年义务教育尚有一定的困难。尚未“普九”的地区，多为贫困地区和少数民族地区，其经费、师资等办学条件差；已“普九”验收的地区，急需采取有效的巩固措施，防止出现滑坡。

②在城镇大量流动人口中，学龄儿童的入学成为一个很大的问题。

③残疾儿童由于各种原因，无法到学校接受基础教育。

据不完全统计，中国目前仍有270万儿童没能入学。

（2）成年人的基础教育甚至更高教育的需求(www.daowen.com)

①全国现有成人文盲1.45亿，其中15～48岁文盲3700万，女性占70%以上。这些文盲主要分布在贫困地区和少数民族地区，扫盲难度较大。

②部分成年人由于受当时经济和生活条件的限制，没有完成基础教育或高中教育，现在存在继续完成相应阶段教育的需求。但是，现在的教育体系中没有为他们提供合适的途径。

目前，我国还存在很多对基础教育不利的因素，比如，中小学教师数量不足，学历水平偏低，整体素质比较差；除此，在教育观念、教学内容、教学方法上不适应时代的要求，教育资源和教育条件还十分有限，距离现代教育的要求还相差很远等等。

为了满足全体儿童、青年和成人的基本学习需要，根据1990年在泰国宗滴恩召开的世界全民教育大会上提出的“超越现存的资源水平、组织结构、课程安排和通常的传授体制”的全民教育这一“扩大的见解”，中国政府已将教育和培训列为面向21世纪的第一位优先发展议程，并将在本世纪末普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲列为教育发展的“重中之重”。

可见，对在现行基础教育体系下的这些不利人群和不利因素，需要有一种超越“现存的资源水平、组织结构、课程安排和通常的传授体制”的途径。远程教育可以超越时空的限制，把最优秀的教育、教学节目送到不利人群所在的地区，为学习者提供一种可以选择的、灵活的教育途径，以利于教育民主化，促进全民素质的提高。