历史学家弗雷德里克·鲁道夫将课程特征化为社会的战场、价值观的所在地和传输器、一个社会制品、国家意识形态的再现、教师研究兴趣和学生愿望的反映、文化和实用的混合体，有时还是一种可利用的创造物（creature of convenience）。鲁道夫的历史观和我们的主要论点是，课程史就是美国史，大学课程反映了社会需求并塑造社会需求。正如鲁道夫所说，这种互动往往是务实的，有时文化、经济和技术变革的速度几乎超过了大学应对的能力。
总体而言，社会影响鼓励大学扩大入学机会，并平衡对通识教育和专业教育的关注。通过评估和外部评价进行质量控制的新的要求可能会导致作用于课程的内部和外部力量的混合，以及这些影响的相对力量的变化。学术计划框架提醒我们，在任何特定时间，社会文化环境中都会有各种各样的因素影响着教育。该框架有助于进一步理解这些因素是如何影响课程规划的。我们将关注影响学术计划中不同因素的差异。这些都表明这些计划的某些组成部分如何直接接受社会影响，而其他组成部分则间接受外部力量左右，但受到如教师对教育的看法等内部因素的影响。
随着社会影响增加了学生的入学机会和学生的选择，学术决策变得更加透明，更有可能引发公众辩论。教育工作者越来越意识到，曾经留给大学校长和教师的问题，现在被其他利益相关者所关注。高等教育机构需要对社会需求作出回应，因此更容易受到问责和被要求进行质量控制。
【注释】
[1]本文译自丽莎·拉图卡和琼恩·史塔克《塑造大学课程体系》（Lisa R．Lattuca and Joan S．Stark，Shaping the College Curriculum：Academic Plans in Context，Second Edition，John Wiley＆sons，Inc．，2009．）一书中的第二章“外部影响：社会文化背景”，有删节。拉图卡，美国密歇根大学教育学院教授。史塔克，美国密歇根大学教育学院退休教授。
[3]F．Rudolph，Curriculum：A History of the American Undergraduate Course of Study Since 1636，San Francisco：Jossey-Bass，1977，p．24．
[4]参见J．L．Ratcliff，D．K．Johnson，S．M．La Nasa＆J．G．Gaff，The Status ofGeneral Education in the Year 2000：Summary of a National Survey，Washington，DC：Association of American Colleges＆Universities，2001。
[5]S．Brint，“Data on Higher Education in the United States：Are the Existing Resources Adequate？”，American Behavioral Scientists，2002，45（10），pp．1493-1522．
[6]参见F．Rudolph，Curriculum：A history of the American Undergraduate Course of Study Since 1636，San Francisco：Jossey-Bass，1977。
[7]J．S．Brubacher＆W．Rudy，Higher Education in Transition：A History of the American Colleges and Universities，1636-1976（3rd ed．，rev．and enl．，cd．），New York：Harper＆Row，1976，p．99．
[8]W．Bennett，To Reclaim a Legacy：A Report on the Humanities in Higher Education，Washington，DC：National Endowment for the Humanities，1984．(www.daowen.com)
[9]H．Giroux，Border Crossings：Cultural Workers and the Politics of Education，New York：Routledge，1992．
[10]M．C．Nussbaum，Cultivating Humanity：A Classical Defense of Reform in Liberal Education，Cambridge，MA：Harvard University Press，1997．
[11]E．Minnich，Transforming Knowledge，Philadelphia：Temple University Press，1990．
[12]A．Levine，Handbook on the Undergraduate Curriculum，San Francisco：Jossey-Bass，1978，p．53．
[13]参见I．E．Allen＆J．Seaman，Online Nation：Five Years of Growth in Online Learning，Needham，MA：The Sloan Consortium，2007。
[14]参见J．H．Schuster＆M．J．Finkelstein，The American faculty：The Restructuring of Academic Work and Careers，Baltimore，MD：The Johns Hopkins University Press，2006。
[15]E．El-Khawas，Campus Trends，1989，Washington，DC：American Council on Education，1989．
[16]E．El-Khawas，Campus Trends，1992，Washington，DC：American Council on Education，1992．
[17]参见J．F．Volkswein，L．R．Lattuca，H．S．Caffrey＆T．Reindl，“WhatWorks to Ensure Quality in Higher Education Institutions”，in AASCU／CSHE Policy Seminar on Student Success Accreditation，and Quality Assurance，Washington，DC：AASC＆U and The Pennsylvania State University，2003。
[18]参见L．R．Lattuca，P．T．Terenzini，＆J．E．Volkwein，Engineering Change：Findings from a Study ofthe Impact ofEC2000，Final Report，Baltimore，MD：Accreditation Board for Engineering and Technology，2006。
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