弗雷德里克·鲁道夫在其1977年的经典著作《课程：1636年以来美国本科课程研究史》中观察到，课程史“反映了美国社会的中心目的，推动了美国社会发展方向”^[3]。在本章中，我们将论证鲁道夫有关作用于高等教育各种社会影响力的真实性，侧重于历史上反复争论的五个方面：教育目的、内容、学习者、教学过程和评估。对于每一个方面的争论，我们将梳理其目前对高校产生的影响，因此是根据讨论主题而不是按时间顺序论述课程历史。

我们对教育目的争论的第一个焦点在于：本科教育应是通识教育还是职业导向，应该传授一种共同的文化价值观还是应该反映学生文化背景和兴趣的多样性。这些争论与教育使命和院校类型日益多样化的普遍趋势相吻合。

我们的第二个讨论焦点侧重于促进学习者日益多样化的外部影响。虽然难以精确描述，但我们仍区分了变化的周期：或相对更强调精英主义，或相对更重视高等教育机会扩大，或是阶段性地忽视扩大学生规模。有关入学机会的争论，必须基于教育机会不断增多、学生构成日益多样化的长期变化的背景。

第三，我们讨论的内容。这让我们联想起不同的教育者如何解决课程开设应该完全或是部分面向学生的问题。知识的不断扩大以及学生个人特征和背景的变化在给学生奠定一个知识共同基础还是满足社会需求之间引起了极大的争论。这场争论还涉及院校使命的有关问题，以及通识教育与专业教育（specialized education）之间平衡的问题。(www.daowen.com)

第四，我们考察教学过程的变化，描述在科目、学位项目和院校层面不太受人关注的教学方法和课程安排的实验。到目前为止，正是因为这方面的变化不大，在需要实施问责制、教育技术的改善、政府机构的拨款以及教育提供者的进一步多样化（例如，营利性公司）的影响之下，教学过程的变化节奏似乎不断加快。这些又进而促进教育创新。

第五，我们讨论了这四个争论与强调评估时期的关系。过去曾有多次提出要求加强问责制的呼吁，它们往往多是为了改变变革的方向或步伐。尽管如此，有关高等教育的评估和调整努力仍然缺乏系统性。

外部影响，诸如经济趋势（如衰退和萧条）、技术发展（如工业和信息革命）、全球化以及国际或国内冲突对这五大争论的激烈程度产生了最显著的作用。相对而言，内部影响带来的变化较小。同时，课程日益多样化的趋势仍在继续。