总体来看，从古到今，西方人文主义教育思想强调以人为中心。亚里士多德（Aristotle）曾提出文雅教育和闲暇教育，其目的就在于使教育服务于人，而不是服务于实利，人才是教育的根本；著名教育家维多利诺（Vittorino）曾将他的学校称为“快乐之家”（the Home of Joy），也正是由于他看到了中世纪教会教育压抑儿童的非人性的一面；赫钦斯（Hutchins）则认为教育目的和教育制度在任何时代都应该是相同的，那就是作为人而求人的进步，教育的目的不在于制造基督教徒、民主党员、工人、农民、商人，而在于培养人类的智慧，发扬人性，完善人，其目的是人，而不是人力；教育家鲁迪格尔（Rudyger）也指出教育就是要使人成其为人，其根本目的在于个人而不在于社会；存在主义教育哲学家奈勒（Nayler）指出：“课程的全部重点必须从事物世界转移到人格世界。”^[12]西方人文主义教育思想认为，教育的目的是培养学生健全的人格，培养学生良好的人文科学素质的涵养，促使其成为富有人性的现代社会的合格公民。

同时，西方人文主义教育思想强调教育体系的完整性。西方人文主义教育的人性假设是：从人性的整体框架而言，人性是完整的，强调整体的人，“不仅指在身体、精神、理智、情感、情绪和感觉诸方面的有机整体性，而且指在有机协调的内部世界和外部世界的联系方面也达到了和谐一致。因此，整体的人格包括人内部的整合和人的内部与外部世界的整合两方面。人的内部整体则表现为思想、智力、情感、感觉等方面的一体化联系”^[13]。由此，人文主义者提出了一系列反映其整体人性观的思想。联合国教科文组织的报告《学会生存》指出：“把一个人在体力、智力、情绪、伦理各方面的因素综合起来，使其成为一个完善的人，这就是对教育其本身目的的一个广义的界说……它一直是各个时代的人道主义思潮的一个根本主题。”^[14](www.daowen.com)