明代的烽火制度主要继承了隋唐的制度。隋唐时代的烽火报警制度与汉朝烽火制度相比较，有较多的改进。唐代杜佑撰《通典·扼守法》载：“烽台，于高山四顾险要处置之，无山亦于孤迥平地置。”唐代的烽火台建得更高更大，一般15千米置一处。悬空楼阁式的烽火台是唐代发明的。这种烽火台的台身为圆形，土筑，高高地建在土台上，台顶建圆形房屋。房屋周围外出土台3尺，呈蘑菇状，烽台外壁直立，设有台阶，使用绳梯上下，从悬空地板进入。烽台外围又筑羊马式城堡，也就是在烽火台的四周筑以小方城或圆城，用以圈羊马，使敌人不能靠近，以保护守台卫士的安全。唐代的每座烽台上，都设有烟囱4个，火炬木橛4根，一有敌情，除燃放烟火之外，还必须向所在州县城堡报告，这种二者相结合的双轨制，是前所未有的一种创举。另外，《武经总要》还明确地记载了唐代烽烟举放的有关规定。凡有贼寇入境，步兵在500人以下者，放烽一炬。若是骑兵，在500人以上3000人以下者，放烽两炬，3000骑以上放三炬。万人以上放烽四炬。其放烽一炬者至所管州县止，两炬以上者至京都。凡是烽火，一昼夜须行1000千米。由此可见，唐代烽火制度组织得极其严密。

明代，烽火制度有了更大的改进，除了放烽、燃烟之外，还加上放炮。明宪宗成化二年（1466年）的法令规定：“令边俱举放烽炮，若见敌一二人至百余人，举放一烽一炮，千人以上三烽三炮，五千以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。”“烽炮”，就像现代的信号弹，不但有火光烟焰，还有很响的声音。这样既提高了士卒的警觉性和军情传递的准确性，同时也加快了传递的速度。在明代的墩台（烽火台，后人俗称烽台、烟墩、墩台等）上，置有各种火炮。有铜铸的小炮，叫火铳，有铁铸的大炮，分别称为大将军、二将军、三将军等。明代对烽燧的管理有一套十分严格的制度。规定烽子、戍卒等均不得擅离职守，贻误军情。烽火台上要及时整理，广积柴草，昼夜轮流守望，接递通报要及时准确，违者处以军法。长城的出土文物中有一份明代的《兵守火炮号》，反映了边防报警、烟火信炮的制度：营寨墩堡发现敌情，如有敌兵十名以下，则白天烧烟柴一堆，放炮一个，夜间举火一把，放炮一个；敌在20名以上，烟柴火把火炮各二；敌在百骑之上，烟柴火把火炮各三；若敌有千骑以上，则烟柴火炮接连不断。由此可见，历史上的长城和烽燧，在军事防御上有着相当重要的地位。而到了今日，这些古迹就成宝贵的历史文化遗产了。

《明史·戚继光传》记载，蓟州镇防区内长城沿线，通常是“五里一墩，十里一台”。1000多千米的防线，只要三个时辰就能传遍，造成了1000千米内声势联结的防御体系。到明代后期，悬灯、举旗与放炮相结合的报警方法，逐渐取代了烟火和放炮相结合的制度。采用了更详细周密的规定，使之能在声形的报警方法中传告敌人来自的方位。白天放炮举旗的口诀是：“一炮青旗贼在东，南方连炮旗色红。白旗三炮贼西至，四炮玄旗北路逢。”夜晚举旗无法看到，改为悬灯。据载，夜晚放炮悬灯的口诀是：“一灯一炮贼从东，双灯双炮看南风。三灯三炮防西面，四灯四炮北方攻。”这种放炮报警的传递速度比过去的点烟法要快得多，一昼夜可达3500千米。长城与烽火报警制度紧密地结合在一起，共同组成了军事报警的防御体系，并在古代许多战争中起到了重要作用。(www.daowen.com)

最后需要提及的是，我国的烽火制度直到抗日战争时期，还发挥了一些作用，帮助中华儿女沉重地打击了日本侵略者。今天，烽燧遗址已成为历史的遗迹，但是，它作为中华民族特有的古文化遗产，在祖国秀美的山水之间，展示着独特的风貌。